日本人通常稱自己的國家為【Nippon】或【Nihon】，這個詞最早出現在7世紀初的文獻中，當時的圣德太子在致中國的國書中稱日本為【日出之國】，這個詞后來成為了日本國名的來源。用漢字書寫時，【日本】這個詞被選用，它的發音最初是【Yamato】，到了奈良時代，【Nippon】或【Nihon】這兩個讀音開始被使用。這兩個名稱至今仍在使用中，法律上并沒有規定如何區分它們。在國際體育賽事和郵票上，通常使用的是【Nippon】。至于【Japan】這個英文名稱的由來，有幾種不同的解釋。一種說法是，古代中國北方將日本稱為【Jih penkuo】，這個詞被葡萄牙人聽成了【Zipangu】或【Jipangu】。另一種說法是，中國南方將日本稱為【Yatpun】，這個詞被荷蘭人聽成了【Japan】。在英語中，日本的正式國名是【Japan】。