《長相思二首》的創(chuàng)作時間普遍認為是李白被“賜金放還”之后，大約在他離開長安，沉思往昔之作。當時，李白42歲，得到玉真公主的推薦（或說是通過道士吳筠的引薦）來到長安。唐玄宗對他的才華非常欣賞，待遇優(yōu)厚。李陽冰《草堂集序》中提到：“降輦步迎，如見綺皓（秦漢間‘商山四皓’之一）”，“以七寶床賜食，御手調羹以飯之。”然而，唐玄宗只讓他擔任翰林待詔，作為文學侍從。三年后，唐玄宗“賜金放還”他。在長安的三年生活，使李白對朝廷的腐敗和黑暗有了更深刻的認識。被唐玄宗“賜金放還”成為他政治生涯的轉折點。天寶元年（公元742年），玉真公主和賀知章的大力推薦，使玄宗對李白的詩賦十分仰慕，于是召他進宮。李白進宮那天，玄宗親自降輦步迎，并在他面前賜食，親手調羹。玄宗詢問了一些當世事務，李白憑借豐富的學識和對社會的長期觀察，對答如流，玄宗非常贊賞，隨即讓他供奉翰林，負責草擬文告，陪侍皇帝左右。每次玄宗宴請或郊游，都命李白侍從，利用他的敏捷詩才，賦詩紀實。雖然并非記功，但這些作品卻被流傳后世，向后人夸示盛況。李白受到玄宗的寵信，同僚們羨慕不已，但也引起了一些人的嫉恨。天寶初年，玄宗每年冬天都會帶著酋長和使臣去溫家獰獵，李白自然作為侍從同去，現(xiàn)場賦詩贊揚玄宗的盛德，歌頌圣朝的威力，深得玄宗的賞識。此時，玄宗寵愛楊玉環(huán)，每次與她在宮中游樂時，都命李白寫些行樂詞，譜入新曲歌唱。李白懷著“長揖蒙垂國士恩，壯士剖心酬知己”的心情，竭盡才思寫作這些詩。在長安期間，李白除了供奉翰林、陪侍君王之外，也常在長安市上行走。他發(fā)現(xiàn)國家在繁榮的景象中，正隱藏著深重的危機。那便是最接近皇帝的專橫的宦官和驕縱的外戚，他們如烏云一般籠罩著長安，籠罩著中國，給李白帶來強烈的壓抑感。與此同時，李白放浪形骸的行為遭到翰林學士張?zhí)沟恼u謗，兩人之間產(chǎn)生了嫌隙。宦官和外戚的受寵使李白“大濟蒼生”的熱情冷卻，雖在長安，卻無施展管、晏之術的機會。朝政的腐敗和同僚的詆毀讓李白感慨萬分，他寫下《翰林讀書言懷呈集賢諸學士》表示有意歸隱。沒想到就在此時，卻被賜金放還，這讓他感到非常意外。這次被賜金放還似乎是因為他說了不合時宜的話。這次的歸山，實際上是一種體面的放逐。