在舊石器時代晚期和新石器時代，流行的是母系氏族社會制度。這個時期，女性在家庭和社會中占據主導地位，男性通常扮演較為次要的角色。在這樣的社會背景下，出現了走婚制，即男性會在不同家庭間走訪，與女性建立伙伴關系。當妻子病重去世時，按照當時的風俗，丈夫無權為妻子準備墓地。妻子的棺材會被抬回她的娘家，由娘家的父兄負責下葬。這種做法反映了母系氏族社會中，女性及其家族對后事的決定權。《呂氏春秋·恃君覽》中提到：“昔太古嘗無君矣，其民聚生群處，知母不知父，無親戚、兄弟、夫妻，無上下模歷談長幼之道，無進退揖讓之禮?！边@描繪了母系氏族社會的情景，其中男女角色、家庭結構與后世截然不同。走婚制下的婚姻關系相對自由，女性選擇伴侶的權力較大，而財產支配權也通常掌握在女性手中。男性在家庭中的地位相對較低，他們的主要職責是撫養子女和從事家務。綜上所述，母系氏族社會中的走婚制和女性主導的家庭地位，導致了妻子去世后棺材要抬回娘家的習俗。這種習俗不僅體現了當時的社會結構，也反映了女性在喪葬事宜中的決定作用。