海南島是一個獨特的島嶼，它由大陸島和海洋島組成。海南島原本與廣東的雷州半島相連，但經過地殼運動，瓊州海峽形成，使它與大陸分離，成為大陸島。南海諸島則是由于海底火山噴發、珊瑚礁和海底泥沙堆積形成的，屬于海洋島。海南島的地形主要由山地、丘陵、臺地和平原組成，分別占總面積的25.4%、13.3%、32.6%和28.7%。山地是海南島的象征，以五指山為代表。五指山因長期受侵蝕切割，形成了鋸齒狀的山峰，其中第二峰海拔1867.1米，是海南島的最高峰。海南島的山地是熱帶原始森林的天然寶庫，具有很高的經濟價值。在山地中，還分布著一些丘陵性的盆地，如通什盆地、營根盆地、東方盆地和樂東盆地，這些盆地是山區工農業生產的重要基地。丘陵主要分布在山地周圍的內陸和西北、西南等地區，相對高度在50-400米之間。丘陵下部的土壤疏松、土層深厚、排水良好、濕潤靜風，非常適合發展熱帶作物。臺地和階地分布在山區丘陵周圍，海拔一般在100米以下，包括熔巖臺地、花崗巖臺地、紅巖臺地、山麓洪積臺地、變質巖臺地和河流階地、海成階地等。海南島的火山地貌非常發育，其中以馬鞍嶺火山口最為典型，火山溶洞非常壯觀，現已開發為著名的旅游勝地。平原主要分布在環島的濱海地區，包括沖積平原、海積平原、沖積—海積平原、瀉湖和沙地等。這些平原是海南島主要的農耕地區。南海諸島的地形特點是面積小、地勢低。其中，西沙群島的永興島面積較大，約為1.8平方公里，其他島嶼面積都在1平方公里以下。最高的西沙群島石島海拔也只有12-15米，其他島嶼一般只高出海平面4～5米。此外，還有一群暗沙，即水表島嶼。