1、什么是股指期貨　　期貨合約是由期貨交易所統(tǒng)一制定的、規(guī)定在將來(lái)某一特定的時(shí)間和地點(diǎn)交割一定數(shù)量標(biāo)的物的標(biāo)準(zhǔn)化合約。這個(gè)標(biāo)的物，又叫基礎(chǔ)資產(chǎn)或者標(biāo)的資產(chǎn)，可以是某種商品，如銅或原油，也可以是某種金融資產(chǎn)，如外匯、債券，還可以是某個(gè)金融指標(biāo)，如三個(gè)月同業(yè)拆借利率或指數(shù)等。如果這個(gè)標(biāo)的物是某個(gè)股價(jià)指數(shù)，則該期貨就是股價(jià)指數(shù)期貨，簡(jiǎn)稱股指期貨。2、股指期貨的產(chǎn)生與發(fā)展過(guò)程　　股指期貨最早出現(xiàn)于美國(guó)市場(chǎng)。20世紀(jì)70年代，西方各國(guó)出現(xiàn)了經(jīng)濟(jì)滯脹，經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)緩慢，物價(jià)飛漲，政治局勢(shì)動(dòng)蕩，當(dāng)時(shí)股票市場(chǎng)經(jīng)歷了二戰(zhàn)后最嚴(yán)重的一次危機(jī)，在1973-1974年的股市下跌中道瓊斯指數(shù)跌幅達(dá)到了45%，投資者意識(shí)到在股市下跌中沒(méi)有適當(dāng)?shù)墓芾斫鹑陲L(fēng)險(xiǎn)的手段，開(kāi)始研究用于規(guī)避股票市場(chǎng)系統(tǒng)性風(fēng)險(xiǎn)的工具。1982年2月，美國(guó)商品期貨交易委員會(huì)(CFTC)批準(zhǔn)推出股指期貨。同年2月24日，美國(guó)堪薩斯期貨交易所(KCBT)推出了全球第一只股指期貨合約——價(jià)值線綜合指數(shù)期貨合約；4月21日，芝加哥商業(yè)交易所(CME)推出了S&P500指數(shù)期貨合約。股指期貨一經(jīng)誕生就受到了市場(chǎng)的廣泛關(guān)注，價(jià)值線指數(shù)期貨推出的當(dāng)年就成交了35萬(wàn)張，S&P500指數(shù)期貨的成交量更達(dá)到了150萬(wàn)張。股指期貨的成功，不僅擴(kuò)大了美國(guó)期貨市場(chǎng)的規(guī)模，也引發(fā)了世界性的股指期貨交易熱潮。成熟市場(chǎng)及新興市場(chǎng)紛紛推出股指期貨交易。目前，全部成熟市場(chǎng)以及絕大多數(shù)的新興市場(chǎng)都有股指期貨交易，股指期貨成為股票市場(chǎng)最為常見(jiàn)、應(yīng)用最為廣泛的風(fēng)險(xiǎn)管理工具。按照世界交易所聯(lián)合會(huì)的統(tǒng)計(jì)，2009年全球股指期貨的交易量高達(dá)18.18億手。其中，美國(guó)的小型S&P500指數(shù)期貨、歐洲的道瓊斯歐元Stoxx50指數(shù)期貨、印度的S&PCNXNifty指數(shù)期貨、俄羅斯的RTS指數(shù)期貨、韓國(guó)的Kospi200指數(shù)期貨和日本的小型日經(jīng)225指數(shù)期貨等成交活躍，居全球股指期貨合約交易量前六位。3、股指期貨的功能與作用　　股指期貨最主要的功能是通過(guò)套期保值操作來(lái)規(guī)避股票市場(chǎng)的系統(tǒng)性風(fēng)險(xiǎn)。股票市場(chǎng)的風(fēng)險(xiǎn)可分為非系統(tǒng)性風(fēng)險(xiǎn)和系統(tǒng)性風(fēng)險(xiǎn)兩個(gè)部分。非系統(tǒng)性風(fēng)險(xiǎn)通常可以采取分散化投資方式減低，而系統(tǒng)性風(fēng)險(xiǎn)則難以通過(guò)分散投資的方法加以規(guī)避。股指期貨提供了做空機(jī)制，投資者可以通過(guò)在股票市場(chǎng)和股指期貨市場(chǎng)反向操作來(lái)達(dá)到規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)的目的。例如擔(dān)心股票市場(chǎng)會(huì)下跌的投資者可通過(guò)賣(mài)出股指期貨合約對(duì)沖股票市場(chǎng)整體下跌的系統(tǒng)性風(fēng)險(xiǎn)，有利于減輕集體性拋售對(duì)股票市場(chǎng)造成的影響。4、股指期貨與股票的區(qū)別　　首先，期限不同。正常情況下，股票是沒(méi)有期限的，只要上市公司不退市，買(mǎi)入股票后就可以一直持有。但股指期貨合約不同，股指期貨合約有到期日，合約到期后將會(huì)交割下市，同時(shí)上市交易新的合約，所以不能無(wú)限期持某一月份的合約。因此，交易股指期貨要注意合約到期日，臨近到期時(shí)，投資者必須決定是提前平倉(cāng)了結(jié)，還是等待合約到期時(shí)進(jìn)行現(xiàn)金交割。　　其次，交易方式不同。股指期貨采用保證金交易，即在進(jìn)行股指期貨交易時(shí)，投資者不需支付合約價(jià)值的全額資金，只需支付一定比例的資金作為履約保證；而目前我國(guó)股票交易需要支付股票價(jià)值的全部金額。由于股指期貨保證金交易提供了交易杠桿，其損失和收益的金額將可能會(huì)很大，這點(diǎn)和股票交易也不同。　　再次，交易方向不同。股指期貨交易既可以做多，也可以賣(mài)空；既可以先買(mǎi)后賣(mài)，也可以先賣(mài)后買(mǎi)，因此股指期貨交易是雙向交易。而目前我國(guó)股票交易還沒(méi)有賣(mài)空機(jī)制，股票只能先買(mǎi)后賣(mài)，此時(shí)股票交易是單向交易。未來(lái)部分股票允許融券交易后情況會(huì)有所改變。　　最后，結(jié)算方式不同。股指期貨交易采用當(dāng)日無(wú)負(fù)債結(jié)算，當(dāng)日交易結(jié)束后要對(duì)持倉(cāng)頭寸進(jìn)行結(jié)算。如果賬戶保證金余額不足，必須在規(guī)定的時(shí)間內(nèi)補(bǔ)足，否則可能會(huì)被強(qiáng)行平倉(cāng)。而股票交易采取全額交易，并不需要投資者追加資金，在股票賣(mài)出以前，不管是否盈利都不進(jìn)行結(jié)算。