漢江干流水量充沛，95%的河段適合航運(yùn)。然而，河流的比降較大，從源頭到入?？诘钠骄冉禐?.36‰，且多灘險(xiǎn)。其中，上游約62%的航線最為艱難，洋縣至石泉的河段流經(jīng)山區(qū)，大部分為峽谷，比降高達(dá)1‰，是全河最急的部分，礁灘密集，兩灘間距離不足500米，河床最窄處僅50米，特別是黃金峽，其中的車灘、囚灘、龍灘、龜灘等地，泓道寬度不足10米，船只難以穩(wěn)定行駛，易觸礁，成為漢江干流航行的最大難點(diǎn)。中游段占總航線的16.4%，平均比降為0.12‰，盡管流速較快，但對航運(yùn)來說仍然過急。這一段是全河河槽最寬、沙灘和沙洲面積最大的部分。由于水流散漫，泓道多變，沙灘常移動(dòng)（俗稱跑沙），不熟悉航道易發(fā)生危險(xiǎn)。下游河段平均比降為0.09‰，全年可通行輪船。在4317千米的支流航線中，全年通航的河流僅有2294千米，占53.23%。不能全年通航的河流約1873千米，占43.39%。上游的支流中，漢江北岸的航運(yùn)條件較差，而南岸的通航河流較多且較長，這些河流多穿越較為平緩的山地。但是，除了木馬攔悉河、簡塵乎月河灘險(xiǎn)較少外，其他河流灘險(xiǎn)仍然眾多，船只載重有限，航行困難。中游通航支流較多，主要有唐白河、北河、南河、蠻河、利河、豐樂河、梓河等，其中唐白河航線最長，而北河、利河、豐樂河與梓河航線則非常短。下游支流上游多亂石，坡度大，不利于航行，中游多石灘，下游多泥沙沉積，也對航運(yùn)造成妨礙。然而，在長江及漢江洪水倒灌至各河下游時(shí)，下游水位提升，且持續(xù)時(shí)間較長，因此夏季航運(yùn)相對便利。