《孟子》中記載，男女授受不親，是一種禮儀規范。授受指的是施與和接受，"授受不親"則表示沒有親屬關系的男女不得有身體接觸。《禮記》對于此規則有著更為詳細的規定。孩子（指姐弟或兄妹）長到七歲以后，男孩與女孩就不能共同睡覺，也不能一起用餐。不僅如此，男人和女人不能同桌用餐，使用同一套洗漱用品也是不允許的。這表現出了“男女授受不親”規則的嚴格程度。然而，在戰國之前，男女在交際上并沒有如此嚴格的限制。人們以群居的方式生活，這樣的禮儀規則是無法實施的。有歷史資料記載，在西周的仲春之月，男女是可以自由聚會，相互嬉戲的。直到西漢時期，儒家學說成為主流，禮教在貴族之家受到重視，豪門望族強調男女隔離，以防止夫妻之外的異性有過分接觸。但這樣的規則并未過于嚴格。宋代程朱理學興起后，“男女之大防”的觀念開始形成。官宦之家往往將女性囚禁于室內，禁止她們外出。這反映了在這一時期，對于男女關系的約束力達到了一個高峰。