德國在第二次工業(yè)革命期間嶄露頭角，成為世界頂尖的工業(yè)大國，其影響力在人類近代史上不可忽視。1896年，中國晚清的重臣李鴻章開啟了他的海外之旅，德國成為他此行的首要目的地。在那里，他目睹了德國的工業(yè)實力，這種強(qiáng)大讓他嘆為觀止，深刻體會到了工業(yè)國家的真正含義。當(dāng)時，德國已經(jīng)成為世界第三大工業(yè)國，其工業(yè)產(chǎn)值占全球總產(chǎn)值的超過15%。雖然在經(jīng)濟(jì)總量上稍遜于英國，但德國的崛起趨勢明顯，并在多個領(lǐng)域超越了英國，取代英國的地位只是時間問題。德國的鋼鐵產(chǎn)量在當(dāng)時占全球的四分之一以上，化學(xué)和電氣等領(lǐng)域的成就同樣在世界范圍內(nèi)獨樹一幟。李鴻章在1896年發(fā)現(xiàn)，英國人的日常生活中充斥著德國制造的商品，歌劇院上演的歌劇也多是德國作品，演員也都是德國人。德國的城市化率超過50%，工業(yè)和服務(wù)行業(yè)的產(chǎn)值占國民生產(chǎn)總值的80%以上。德國的城市美觀、街道整潔、基礎(chǔ)設(shè)施完善，交通網(wǎng)絡(luò)四通八達(dá)，鐵路里程近5萬公里，位居歐洲之首。此外，德國的金融和社會保障體系完善，推動了經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和人民生活水平的提升。德國人的生活質(zhì)量遠(yuǎn)超日本，人均GDP是日本的幾倍。在教育方面，德國已經(jīng)實現(xiàn)了免費義務(wù)初等教育，入學(xué)率和文盲率均達(dá)到令人羨慕的水平。在那一年，德國科學(xué)家倫琴發(fā)現(xiàn)X射線，并因此獲得了首屆諾貝爾物理學(xué)獎。在軍事上，德國擁有強(qiáng)大的陸軍和海軍力量，英國和法國都對其忌憚三分。德國的陸軍裝備精良、訓(xùn)練有素，海軍雖不及英國和法國，但也是世界第三大海軍力量，發(fā)展?jié)摿薮蟆＠铠櫿略谀慷昧说聡婈牭难菥毢螅罡惺艽碳ぃ硎荆绻?0個如此裝備精良的軍營，甲午戰(zhàn)爭或許就能有不同的結(jié)局。德國的強(qiáng)大，既讓李鴻章心生向往，也讓他感到失落。