澳大利亞介于南緯10°45′～39°08′間，南北跨28°23′，是跨緯度最少的一個大陸，南北間溫差小，氣溫分布比較簡單。南回歸線橫貫大陸中部，99%的面積屬于熱帶和亞熱帶，使全年氣溫都比較暖熱，少雨區和沙漠的面積特別廣。澳大利亞大陸輪廓比較完整，增加了內陸離海的距離，最大達1500 公里以上，影響了海洋氣流之深入內陸。另外整個輪廓又是東西長、南北窄，擴大了東南信風帶控制的面積，內陸又無廣大河湖等水面調節，使大部地區更加干熱。在地形上，廣大的中西部地區較低平，起伏不大，氣旋回轉少，天氣穩定，很難致雨，使廣大的中西部氣候差異變小。另外，東部高大的山地南北長4500 公里、高1000 多米，東坡陡西坡緩，又緊逼東海岸，阻擋了東南信風從東面太平洋上帶來的暖濕氣流，使東坡多雨、西坡干旱少雨，縮小了東部多雨區的面積，擴大了西部內陸干旱區的范圍。中部平原縱貫南北有利于南北氣流之運行，使中部內陸盆地并不是滴雨不下的沙漠之地。澳大利亞周圍的洋流，在大陸北部沿岸為北澳暖流，東部為東澳大利亞暖流，影響大陸北部和東部沿岸增溫增濕成為多雨區。南部沿海為西風漂流，西部沿海為西澳大利亞寒流，影響了澳大利亞南部沿岸的少雨和西部沙漠的形成。從大氣環流來看，澳大利亞大陸夏季氣壓帶南移，大陸北部為熱低壓中心，南回歸高壓帶位于大陸南部，故北部吹西北季風，炎熱而多雨；大陸中部和南部都吹東南信風，炎熱而干旱；只有大陸東部山地東坡為迎風坡，有較多的降水。冬季氣壓帶北移，與陸上冷高壓相結合，高壓中心位于大陸北部內陸，大陸上大部分地區為高氣壓所籠罩，風從高壓中心向外吹，所以干燥少雨，只有大陸西南角和東南角吹海上來的西風，多氣旋，天氣濕潤多雨。東部山地東坡仍為迎風坡，有較多降水。塔斯馬尼亞島因位于南緯40°以南，終年吹西風，屬溫帶海洋性氣候。