IP地址與網絡分類是網絡通信的基礎。IP地址用于標識網絡中的每一臺主機，它由網絡號和主機號兩部分組成，是一個32位的二進制數，分為4個字段，每個字段8位。網絡號表示主機所屬的網絡，主機號則表示該網絡中的特定主機。為滿足不同規模網絡的需求，IP地址分為主要的三類，即A類、B類和C類地址。A類地址適用于大型網絡，最多可容納27個主機，每個A類網絡最多可容納224臺主機。B類地址適用于中型網絡，最多可容納214個網絡，每個B類網絡最多可容納214個主機。C類地址適用于小型網絡，每個C類網絡最多可容納221個主機。此外，還有D類和E類地址，D類用于多點傳送技術，E類則為未來擴展預留。TCP/IP協議規定了網絡地址的特殊形式，如廣播地址、有限廣播地址、“0”地址和回送地址。廣播地址用于網絡上的所有主機發送報文，有限廣播地址用于本地網絡內部廣播，而“0”地址表示本網絡。回送地址（loopback address）則用于網絡軟件測試和本地進程間通信，不能用作有效地址。TCP/IP協議還規定了“0”地址和回送地址的特殊處理，以避免網絡傳輸。為解決網絡地址管理開銷和網關尋徑膨脹的問題，子網編址技術應運而生。子網編址技術將本地部分進一步劃分為“物理網絡”部分和“主機”部分，使得若干物理網絡可以共享同一IP網絡地址，從而減少網絡地址數。通過子網編址，網絡地址的多重復用成為可能，已成為IP地址模式的一部分，并在實踐中廣泛使用。