竇固派遣司馬班超和從事郭恂一同出使西域。班超一行到達(dá)鄯善，鄯善王廣熱烈歡迎，禮遇周到，但不久后態(tài)度變得冷淡。班超對部下說：“你們感覺鄯善王對咱們的態(tài)度有沒有變化？”部下回答：“胡人的行事風(fēng)格常常頭尾不一，應(yīng)該不會有其他原因。”班超分析：“這必定是北匈奴的使者到了，使得鄯善王在依從漢朝還是北匈奴之間猶豫不決。明白人應(yīng)在事情顯露之前察覺，何況現(xiàn)在情況已經(jīng)很明顯了。”于是，班超找來服侍他們的胡人，質(zhì)問：“北匈奴使者來幾天了？現(xiàn)在在哪里？”胡人驚慌地回答：“他們來三天了，住所離這里三十里。”班超將胡人囚禁，召集隨行官吏士卒共三十六人，一同飲酒。在酒至半酣之時，班超激發(fā)他們的斗志，說：“我們被困在這里，北匈奴使者才來幾天，鄯善王就對我們冷淡了。如果他被抓去見匈奴，我們的尸骨早就成了野獸的食物。我們應(yīng)該怎么辦？”眾人表示：“現(xiàn)在身處險境，生死由司馬定。”班超提議：“不入虎穴，焉得虎子。現(xiàn)在只有趁夜色和風(fēng)勢攻擊北匈奴使者，他們不知道我們有多少人，必然震驚恐慌，可以一舉全殲。消滅了這些敵人，鄯善王就會屈服，大功可成。”眾人提議要和郭恂商量，班超怒道：“此時決定生死，從事只是個書生，若他知道了，一定會害怕而泄露計劃，我們就會無聲無息地死去，不算好漢！”眾人同意后，班超立即帶領(lǐng)眾人夜襲匈奴營地。當(dāng)時正好有大風(fēng)，班超安排十人持鼓埋伏在匈奴營后，約定：“火起便擊鼓吶喊。”其他人則持刀弓弩埋伏在門前兩側(cè)。班超順風(fēng)放火，前后鼓噪，匈奴人驚慌失措，班超親手?jǐn)貧⑷耍渌藲⑺佬倥拐呒捌淙嚯S從，其余的一百多人被燒死。第二天，班超返回，告訴郭恂，郭恂驚恐，班超理解他的心情，表示：“你雖然沒有參與，我怎會獨占功勞？”郭恂這才高興。班超于是喚來鄯善王廣，出示匈奴使者的首級，鄯善全國震驚。班超宣布漢朝的威德，要求：“以后不要再與北匈奴往來。”鄯善王廣磕頭，表示“愿意歸附漢朝，絕無二心。”并將兒子送到洛陽作為人質(zhì)。