地球公轉周期：地球繞太陽公轉一周的真正周期稱為恒星年，其長度約為365.256天，即365天6小時9分10秒。如果我們以太陽直射點的回歸為基準，那么這一周期被稱為回歸年，其長度約為365.242天，即365天5小時48分46秒。恒星年是更準確的周期。地球自轉周期：一個恒星年是365天5小時48分46秒，但這個時間與恒星年無關。它關聯的是太陽日，即地球自轉一周360度59分的時間，這個時間是以太陽為參照的。如果我們以恒星為參照，地球自轉一周的時間是360度，因為恒星距離我們很遠，所以參照時沒有影響。因此，恒星日是指自轉一周的時間，而太陽日通常指的是我們所說的一天，即24小時。地球實際上比一周多轉了0.997天，即23小時56分4秒。這是因為地球在自轉的同時還要公轉，所以一晝夜需要多轉3分56秒才能完成。