冉閔以頒布“殺胡令”而著稱，這一舉措在某種程度上滿足了部分漢人的民族情感，被一些人視為對漢人困境的拯救。然而，冉閔的失敗關鍵在于他接手的是一個分崩離析的國家。實際上，他能夠控制的地區僅限于都城周邊的很小范圍，這使得他無法對抗實力強大的慕容鮮卑。冉閔的殺胡令雖然殘酷，但在一定程度上受到了人們的歡迎。需要明確的是，并非所有漢人都跟隨西晉南渡，因此冉閔的舉措更多是保護了后趙地區的漢人，免受羯族人的壓迫。在冉魏建立的同年（350年），冉閔殺死石鑒后，被司徒申鐘、司空郎闐等四十八人尊為帝。盡管冉閔最初推辭，但在李農的堅持下，最終在南郊登基稱帝，改元永興，國號大魏，即冉魏。他追尊祖父冉隆為元皇帝，父親冉瞻為烈祖高皇帝，母親王氏為皇太后，立妻子董氏為皇后，兒子冉智為皇太子。他任命李農為太宰，兼太尉、錄尚書事，封為齊王，并對其他功臣進行封賞。冉閔還派遣使者赦免各地起義者，但未獲得響應。與此同時，石祗在襄國稱帝，各地夷族頭領紛紛響應。冉閔向東晉求援，希望共同征討胡人，但東晉未予回應。最終，冉閔處決了李農及其三子，同時處死的還有尚書令王謨、侍中王衍等人。東晉廬江太守袁真攻打合肥，俘獲南蠻校尉桑坦，并遷徙當地居民返回。