所謂金神，是指東西南北中五方神中的西方神，按道家的解釋，五方各有一座星掌管，而每星又有一神輔佐，為了便于人們理解，多把五方神各以一種動(dòng)物作標(biāo)志，東方神以蒼龍為標(biāo)志，南方神以朱鳥(或稱朱雀)為標(biāo)志，中央神以黃龍為標(biāo)志，西方神以白虎為標(biāo)志，北方神以玄武(龜蛇相交的怪獸)為標(biāo)志。中國(guó)傳統(tǒng)哲學(xué)講五行相生相克，道家習(xí)慣將五行配五方，又以五行稱呼五星——金木水火土。五星的標(biāo)志，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期已固定下來，如《山海經(jīng)·海外西經(jīng)》記載：“西方蓐收，左耳有蛇，乘兩龍。”晉郭樸注：“金神也，人面虎爪、白毛、執(zhí)鉞。”直至宋代，金神的特征仍然是這個(gè)樣子。黃庭堅(jiān)《題石供奉金神像》云，道家所言太白真官，儒家稱之為“蓐收”，昔號(hào)公夢(mèng)，在廟中被雕塑成人面、白毛、虎爪、執(zhí)鉞，立于西阿。唐吳道子畫金神形象，也是這個(gè)樣子。宋孫知微父子、丘文播甥舅、石恪、鄧隱等，均繼承吳道子傳統(tǒng)。黃庭堅(jiān)感慨說：今人做金像還是老樣子，對(duì)其詳情我不大知道。“雖然，蓋無形應(yīng)物成像，所謂無形者非無形也，無常形也。然則應(yīng)物而神，唯識(shí)而已，自求多福，自種自收，我心則神也。”他這是以禪理解讀古代藝術(shù)形象了。