can 的過去式是 could，除了表示過去的能力外，could 還能表達比 can 更委婉的語氣。因此在回答由 could 提出的請求時，不能用 could，而應使用 can。例如，當有人請求借用鋼筆時，可以說 Could I have a look at your book，顯得更為禮貌。can 和 could 之間的區(qū)別還在于表示能力的時間點。can 表示現(xiàn)在的能力，而 could 則表示過去的能力。比如，He can speak a little English now 表示他現(xiàn)在會說一點英語，而 She could play the piano when she was five 則表示她五歲時會彈鋼琴。在請求許可時，can 和 could 沒有時間上的區(qū)別，但 could 更顯委婉客氣。例如，Can I use your pen? 和 Could I have a look at your book? 兩種表達方式均可用于請求，但后者更為禮貌。在表示可能性時，can 和 could 也沒有時間上的差異，但 can 表示的可能性更大一些。can 通常用來表達邏輯上的可能性，而 could 則更多用于實際可能性較小的情況。例如，Can it be true? 和 Anybody can make a mistake 這兩句話，前者表示對某事的真實性存疑，后者則表達任何人都可能犯錯誤，而不是說某人正在犯錯誤。在某些特定情況下，只能使用 could。比如，在虛擬語氣中，只能用 could。例如，If it had not rained so hard yesterday we could have played tennis。本該去打網(wǎng)球，但由于下雨沒去。再如，表示委婉請求時，也只可用 could，如 Could I use your pen? 這句話。此外，在提出建議或忠告時，也應使用 could。例如，Could you give me a suggestion about learning English? 你能給我一條學英語的建議嗎？這樣的表達顯得更為委婉和禮貌。