陳式太極拳有陳式老架、新架之分。老架由清初河南省焦作市溫縣陳家溝陳王廷所創。陳式太極拳老架共有七個套路，現僅流傳第一路和第二路（炮捶），大約道光咸豐年間，陳王廷五傳弟子陳有本去掉老架中的某些難度動作，編成陳式新架太極拳。

其弟子陳青萍又在陳有本所傳拳架基礎上創編成另一拳架套路“趙堡架”。陳式老架拳與新架拳沒有本質的區別，主要區別在于老架拳弧形繞轉的圈較大，新架拳圈較小。故陳家溝也稱老架拳為“大圈拳”，稱新架拳為“小圈拳”。

陳式太極拳的動作有快、有慢，一般發勁時和轉換時快，動作過渡時慢，陳式太極拳有剛有柔，一般動作的終點剛，過程柔。

太極拳，國家級非物質文化遺產，是以中國傳統儒、道哲學中的太極、陰陽辯證理念為核心思想，集頤養性情、強身健體、技擊對抗等多種功能為一體，結合易學的陰陽五行之變化，中醫經絡學，古代的導引術和吐納術形成的一種內外兼修、柔和、緩慢、輕靈、剛柔相濟的中國傳統拳術。

1949年后，被國家體委統一改編作為強身健體之體操運動、表演、體育比賽用途。中國改革開放后，部分還原本來面貌；從而再分為比武用的太極拳、體操運動用的太極操和太極推手。