電容器是由兩個(gè)電極及其間的介電材料構(gòu)成的。介電材料是一種電介質(zhì)，當(dāng)被置于兩塊帶有等量異性電荷的平行極板間的電場中時(shí)，由于極化而在介質(zhì)表面產(chǎn)生極化電荷，遂使束縛在極板上的電荷相應(yīng)增加，維持極板間的電位差不變。這就是電容器具有電容特征的原因。電容器中儲存的電量Q等于電容量C與電極間的電位差U 的乘積。電容量與極板面積和介電材料的介電常數(shù) ε成正比，與介電材料厚度（即極板間的距離）成反比。

充電和放電是電容器的基本功能。

充電

使電容器帶電（儲存電荷和電能）的過程稱為充電。這時(shí)電容器的兩個(gè)極板總是一個(gè)極板帶正電，另一個(gè)極板帶等量的負(fù)電。把電容器的一個(gè)極板接電源（如電池組）的正極，另一個(gè)極板接電源的負(fù)極，兩個(gè)極板就分別帶上了等量的異種電荷。充電后電容器的兩極板之間就有了電場，充電過程把從電源獲得的電能儲存在電容器中。

放電

使充電后的電容器失去電荷（釋放電荷和電能）的過程稱為放電。例如，用一根導(dǎo)線把電容器的兩極接通，兩極上的電荷互相中和，電容器就會放出電荷和電能。放電后電容器的兩極板之間的電場消失，電能轉(zhuǎn)化為其它形式的能。

在一般的電子電路中，常用電容器來實(shí)現(xiàn)旁路、耦合、濾波、振蕩、相移以及波形變換等，這些作用都是其充電和放電功能的演變。

常見的用途就是在濾波電路里，當(dāng)電路的電壓高時(shí)電容吸取電能，當(dāng)電路電壓低時(shí)，電容會放出電能，簡單一句話就是削峰填谷。