熱處理是指材料在固態下，通過加熱、保溫和冷卻的手段，以獲得預期組織和性能的一種金屬熱加工工藝。在從石器時代進展到銅器時代和鐵器時代的過程中，熱處理的作用逐漸為人們所認識。

早在公元前770至前222年，中國人在生產實踐中就已發現，鋼鐵的性能會因溫度和加壓變形的影響而變化。白口鑄鐵的柔化處理就是制造農具的重要工藝。

擴展資料：

熱處理原理：

使用熱作用來消除應力與蠕變期間的應力松弛密切相關。關于壓力去除過程有兩種觀點。

一種觀點是材料的屈服強度隨著加熱溫度的升高而降低。因此，在加熱時，此溫度下的殘余應力超過此時的屈服應力，發生塑性變形，殘余應力減輕，但緩和應力永遠不會低于屈服應力，因此應力消除僅為極限。

另一種觀點是它是由一般的壓力放松引起的。理論上，只要給出足夠的時間，就可以完全去除應力，并且不受應力大小的限制。當淬火鋼回火時，由于結構結構的變化，淬火鋼被軟化和增韌，并且殘余應力也被去除或重新分布。

參考資料來源：百度百科-熱處理