戛納電影節創辦時間是1946年。
20世紀30年代末,法國有感于當時德國、意大利高漲的法西斯主義氣焰,特別是德國宣傳部長約瑟夫·戈培爾在1936年大力運作萊尼·里芬斯塔爾拍攝當年的柏林奧運,之后便成為1938年的紀錄片《奧林匹亞》,強勢入圍1938年的威尼斯電影節并還奪下最佳外國影片“穆索里尼獎”;于是法國公共行政及藝術部長尚·杰伊接受菲利普·艾藍杰的建議,決定在戛納創立新的國際電影節.
第一屆電影節全名為“國際電影節”(Festival international du film)。選擇戛納是因為那邊氣候舒適。