13世紀也就是人們常說的中世紀中的一段，這個時期歷來被認為是歐洲最為黑暗的時期。同時也屬于文藝復興時期。

鼎盛時期的13世紀表現為經濟的繁榮（農業、手工業、商業等多個方面）、各國封建王權的加強、以大學、城市學校為代表的世俗文化教育的發展。

而實際上是這些各領域的變化使封建的土地所有制、封君-封臣制發生了細微確是根本性的變化。也就是說，歐洲封建制的危機早在其最為繁榮的時期就埋下了。

文藝復興運動是人類歷史上一次偉大的文化運動，它奠定了歐洲近代資產階級文化的共同基礎，為資產階級革命做好了思想上輿論上的準備。

歐洲對人類歷史所做的貢獻，包括先進人物不斷地向世界文字思想寶庫輸送先進的思想；也包括一批又一批革命家推動社會進步的重大社會創舉；也包括大批科學家在科技領域的重大發現、發明和創造；還包括一大批作家、詩人、音樂家向世界文學藝術殿堂提供了輝煌燦爛的文學藝術珍品。

歐洲是一個矮小的半島大陸。

其“矮”表現為平均海拔只有340米；其“小”表現為面積小1016萬平方千米，其小僅次于大洋洲；歐洲“半島大陸”的特點更為突出：其本身就是整個亞歐大陸深入到大西洋的一個大半島，在這個大半島上又有很多小半島。

比較著名的有：巴爾干半島、亞平寧半島、伊比利亞半島（南歐）、斯堪的納維亞半島（北歐）、日德蘭半島（西歐）（北緯55度，東經10度）。

歐洲具有很深厚的文化底蘊。歐洲史前美術體現了歐洲舊石器時代、中石器時代和新石器時代的建筑、雕刻、繪畫和工藝的成就，其中歐洲舊石器時代藝術是迄今所知人類最早的真正的藝術品。此外歐洲史前器具藝術具有很強的表現力，被學者們稱之為活動藝術。

歐洲的全稱是歐羅巴洲，英文為Europe。關于歐洲這個名稱的由來，有一些傳說。

在希臘神話中，德墨忒爾（Demeter）是專管農事的女神，她保佑人間五谷豐登、人畜兩旺。在有關這位女神的畫像中，人們總是把她畫成坐在公牛背上。

古代，公牛是人類不可缺少的耕畜，女神既然主管農事，自然就要坐在公牛背上了。這位女神的另一個名字叫歐羅巴，人們出于對女神的敬意，就把歐羅巴稱為大洲的名字。

此外，還有一個廣泛流傳的傳說：“萬神之王”宙斯看中了腓尼基國王的漂亮女兒歐羅巴，想娶她作為妻子，但又怕她不同意。

一天，歐羅巴在一群姑娘的陪伴下在大海邊游玩。宙斯見到后，連忙變成一匹雄健、溫順的公牛。

來到歐羅巴面前，歐羅巴看到這匹可愛的公牛伏在自己身邊，便跨上牛背。宙斯一看歐羅巴中計，馬上起立前行，躲開了人群，然后騰空而起，接著又跳入海中破浪前進，帶歐羅巴來到遠方的一塊陸地共同生活。