1872年12月7日至1876年5月26日，英國的挑戰者號進行了全球海洋考察。這次考察被認為是首次全球性海洋科學考察活動，標志著近代海洋科學的開端。挑戰者號是一艘經過改裝的木質調查船，全長68米，排水量為2306噸，依靠風帆和蒸汽機驅動。船上配備了當時最前沿的調查儀器、設備和實驗室。英國愛丁堡大學的博物學家C.W.湯姆孫擔任科學考察隊的隊長，而調查隊成員則由6名科學家組成。G.S.內厄斯則擔任船長。這次航行持續了三年半，航行距離長達68890海里。挑戰者號對除北冰洋以外的世界各大洋進行了廣泛調查。考察期間，科學家們收集了大量的海洋生物樣本和地質資料，為海洋科學的發展奠定了堅實的基礎。這次全球海洋考察不僅加深了人類對海洋的認識，也促進了海洋科學領域的研究和進步。挑戰者號的環球航行標志著海洋科學研究進入了一個新的時代，對后來的海洋探索和科學研究產生了深遠的影響。通過這次考察，科學家們對全球海洋生態系統有了更深入的理解，為保護海洋環境提供了寶貴的數據支持。挑戰者號的環球航行開啟了人類探索海洋奧秘的旅程，促進了海洋科學的發展，對后世產生了不可磨滅的影響。