在古代文獻中，“篤然行之”這一成語意味著持續不斷地前進，不松懈，不怠慢。它最早見于先秦時期的《國語·齊語》，原文描述了君主如果整頓軍隊，修繕兵器，那么強大的國家也會效仿，這將使君主難以迅速實現其目標。君主若擁有進攻的工具，而小國諸侯也有防御的準備，同樣會阻礙其快速達成目的。若君主希望在天下諸侯中迅速得志，那么篤然前行，則可以隱秘地發布命令，也可以委任管理政務。“篤”這個字，讀音為dǔ、tǚ，它有多重含義。它可以表示忠實、一心一意、堅定，也可以表示厚實、結實，甚至病重。在漢字結構上，“篤”字是一種形聲字，其形象描繪了馬蹄鐵與地面碰撞的聲音。古文中，人們有時會把“篤”字與“竺”字混用，因為“竺”字也描繪了馬腳釘了蹄鐵的情景。古人認為，“篤”字的本義是指蹄鐵的沉重感，而后來，“篤行”這個詞表示堅定地踐行某種行為，而“篤廢”則表示這種行為失去了其原本的厚重感。在古代文獻中，關于“篤”的解釋多種多樣。《釋詁》中提到，“篤，固也”，意味著堅定、牢固；“篤，厚也”，意味著厚重。幾乎所有經傳中的“篤”字，其含義都可歸結為“固厚”二字。也就是說，無論在何種語境下，“篤”字都包含了堅固和厚重兩方面的意義。