太陽光在穿越地球大氣層時(shí)，會(huì)因?yàn)檎凵洮F(xiàn)象而使我們提前看到日出和延后看到日落。如果地球沒有大氣層，這一自然現(xiàn)象將發(fā)生顯著變化。在大氣層的作用下，太陽光在地平線以下時(shí)通過折射進(jìn)入我們視線，因此在無大氣層時(shí)，太陽從地平線下升起的時(shí)刻將比有大氣層時(shí)延遲。反之，日落時(shí)的情況則相反，由于大氣層的折射，太陽落山后我們還能短暫看到，而在無大氣層時(shí)，太陽會(huì)迅速消失在地平線下，導(dǎo)致日落提前。

大氣層的存在影響了我們對太陽光路徑的感知。在地球表面，大氣層就像一個(gè)天然的透鏡，使得太陽光線在傳播過程中發(fā)生彎曲，而在真空環(huán)境中，太陽光則沿直線傳播，沒有這樣的折射效應(yīng)。由于地球的圓形，這意味著太陽需要達(dá)到特定的高度我們才能看見，大氣層的存在顯著縮短了這個(gè)過程。

要理解這個(gè)問題，還需考慮地球大氣層的結(jié)構(gòu)。它由多種氣體組成，隨著高度增加，氣體密度逐漸減小，直至數(shù)千公里的高空仍有稀薄的大氣存在。盡管如此，大氣層對于太陽光的折射作用對于日出和日落時(shí)間的影響不容忽視。