排風扇與風扇在功能和特性上存在著顯著的差異。首先，性質上，風扇主要用來在炎熱天氣中制造風，通過電力驅動產生氣流，為用戶提供清涼感。而排氣扇，亦稱側流式或離心式風機，其主要功能是通風換氣，適用于機械設備的排氣或吸氣，具有通用氣源的特性，因此它也被稱為排氣扇。

其次，它們的歷史發展背景不同。風扇的起源可以追溯到1829年，詹姆斯·拜倫基于鐘表的設計理念發明了最初的機械風扇，雖然其風力舒適，但維護起來較為繁瑣。相比之下，1933年德國漢諾威大學的發現推動了鼓風機技術的發展，高壓鼓風機開始廣泛應用。

在特性上，風扇注重能效，符合國家一級標準，以低噪音和電氣安全為特點。而排氣扇則在通風原理上更為多樣，分為高、中、低、負壓等級別，負壓風機通過CAD/CAM設計，強調低噪音、低功耗、大風量和高效能。它們還配備自動百葉窗系統，能有效防水防塵，外觀設計也更注重實用與美觀。