上海車牌上的字母揭示了車輛的歸屬地和類型。市區(qū)車牌主要包括滬A至滬L，其中滬A、滬N位于鬧市區(qū)，但區(qū)別明顯。郊區(qū)車牌為滬C，而崇明、長興、橫沙的車輛則使用特定的車牌，僅限于這三個區(qū)域。對于車輛類別，出租車有滬FM、滬FN等，私人出租車則是AX、BX和DX。租賃公司的車輛則以AY、BY等為代表，而新能源汽車則掛有BZ、DZ等字母，車牌顏色多樣，黃、藍(lán)、白、黑分別對應(yīng)不同類型的車輛。

黃色車牌主要用于大型客車、貨車或營運(yùn)車輛，僅在滬A、滬B、滬C三地通行，底色為黃，字符為黑。藍(lán)色車牌適用于小型客車、私家車或運(yùn)營車輛，如出租車、私家車，常見于滬A至滬C，底色為藍(lán)，字符為白，與黃色車牌相似。白色車牌為警察、武警和軍隊(duì)專用車輛所有，黑底白字。領(lǐng)事館車輛則有特殊的格式，以上海A領(lǐng)開頭，這類車牌非常罕見，僅限各國領(lǐng)事館使用。