珊瑚礁主要由珊瑚蟲構成，它們的結構不僅影響著周圍環(huán)境的物理和生態(tài)條件，而且可以大到足以形成島嶼。那么，您是否了解世界上最大最長的珊瑚礁位于哪里？它有著怎樣的形成歷史？接下來，讓我們一起探索世界上最大最長的珊瑚礁——大堡礁吧！大堡礁位于澳大利亞東北沿海，縱貫澳洲，北起托雷斯海峽，南至南回歸線以南，全長2011公里，最寬處161公里。它由2900多個大小珊瑚礁島組成，自然景觀獨特。在落潮時，部分的珊瑚礁露出水面形成珊瑚島，成為方便的交通海路。1981年，大堡礁被列入世界自然遺產(chǎn)名錄。2013年12月2日，澳大利亞昆州的研究人員表示，為了保護大堡礁珊瑚，將使用冷凍方法。研究人員將用部分珊瑚來幫助大堡礁的珊瑚恢復新生。2015年，聯(lián)合國教科文組織收到了一份關于將大堡礁列入“危險”名單的建議草案。在德國世界遺產(chǎn)委員會大會上，將給出草案的最終決定。在過去的30年里，大堡礁失去了近50%的珊瑚，并正以越來越快的速度不斷衰亡。聯(lián)合國教科文組織正考慮將大堡礁列入世界遺產(chǎn)保護“危險”名錄，拯救這一澳大利亞的“國寶級”景觀。大堡礁位于澳大利亞昆士蘭州以東，巴布亞灣與南回歸線之間的熱帶海域，太平洋珊瑚海西部，綿延于澳大利亞東北海岸外的大陸架上。北面從托雷斯海峽起，向南直到弗雷澤島附近，沿澳大利亞東北海岸線綿延2000余千米，東西寬20-240千米。大堡礁由3000個不同階段的珊瑚礁、珊瑚島、沙洲和瀉湖組成，蔚為奇觀。這個世界上景色最美、規(guī)模最大的珊瑚礁群，總面積達20.7萬平方公里（另一資料：總面積達8萬平方公里）。它北部排列呈鏈狀，寬16至20公里；南部散布面寬達240公里。大堡礁的形成令人驚嘆，這些珊瑚蟲僅幾毫米直徑，卻營造了如此龐大的“工程”。珊瑚蟲生活在全年水溫保持在22-28攝氏度的水域，且水質(zhì)必須潔凈、透明度高。澳大利亞東北岸外大陸架海域正具備珊瑚蟲繁衍生殖的理想條件。珊瑚蟲以浮游生物為食，群體生活，能分泌出石灰質(zhì)骨骼。老一代珊瑚蟲死后留下遺骸，新一代繼續(xù)發(fā)育繁衍，像樹木抽枝發(fā)芽一樣，向高處和兩旁發(fā)展。如此年復一年，日積月累，珊瑚蟲分泌的石灰質(zhì)骨骼，連同藻類、貝殼等海洋生物殘骸膠結一起，堆積成一個個珊瑚礁體。珊瑚礁的建造過程十分緩慢，在最好的條件下，礁體每年不過增厚3-4厘米。大堡礁形成于中新世時期，距今已有2500萬年的歷史。它的面積還在不斷擴大。它是上次冰河時期后，海面上升到現(xiàn)在位置之后一萬年來形成的。大堡礁堪稱地球上最美的“裝飾品”，像一顆閃著天藍、靛藍、蔚藍和純白色光芒的明珠，即使在月球上遠望也清晰可見。但令人費解的是，當初首次目睹大堡礁的歐洲人未以豐富的詞匯來描述它的美麗。這些歐洲人大部分是海員，可能他們腦子里想的是其他事情而忽略了大自然的美景。人類對大堡礁的發(fā)現(xiàn)始于1606年，西班牙人托雷斯在昆士蘭北端受到暴風雨襲擊，駛過托雷斯海峽（此海峽以他的姓氏命名）到過這里。1770年，英國船“努力”號在礁石和大陸之間擱淺，撞了個大洞，船長庫克曾滯留于此。1789年布萊船長率領“邦提”號上忠于他的船員駛過激流翻滾的礁石來到了平靜的水面。“努力”號船上的植物學家班克斯看到大堡礁時驚訝不已。船修好后，他寫道：“我們剛剛經(jīng)過的這片礁石在歐洲和世界其他地方都是從未見過的，但在這兒見到了，這是一堵珊瑚墻，矗立在這深不可測的海洋里。”班克斯看到的大堡礁的“珊瑚墻”，是地球上最大的活珊瑚體。這在世界上是獨一無二的。大堡礁是世界上最有活力和最完整的生態(tài)系統(tǒng)。但其平衡也最脆弱。如在某方面受到威脅，對整個系統(tǒng)將是一種災難。大堡礁禁得住大風大浪的襲擊，當21世紀來臨之際，最大的危險卻來自現(xiàn)代的人類。盡管土著在此漁獵已數(shù)個世紀，但是沒有對大堡礁造成破壞。20世紀，由于開采鳥糞，大量捕魚捕鯨進行大規(guī)模的海參貿(mào)易和捕撈珠母等，已經(jīng)使大堡礁傷痕累累。澳大利亞已把這一地區(qū)辟為國家公園，制止了此類活動，并對旅游活動進行了控制。1975年澳大利亞政府頒布的大堡礁海洋公園法，提出了建立、控制、保護和發(fā)展海洋公園，其中涵蓋了大堡礁98.5%的區(qū)域范圍，海洋公園的建立不僅對保護當?shù)匚幕鸬街匾饔茫遗c當?shù)赝林用竦纳钕⑾⑾嚓P。1981年整個區(qū)域被劃定在世界遺產(chǎn)名錄中。大堡礁是世界上最大的珊瑚礁群，縱向斷續(xù)綿延于澳大利亞東北岸外的大陸架上，與海岸隔著一條13-240公里寬的水道。