許多游客因缺乏對大堡礁的了解，沒有做好充分的準備，結果往往是“乘興而至，敗興而歸”。在游船上，你會看到一些穿著皮鞋、打著領帶的游客，仿佛是去大堡礁開會一般。此外，許多游客僅根據價格選擇旅游項目，選擇較為便宜的內堡礁旅游，結果未能看到廣告宣傳上的精彩場面，感到非常失望。大堡礁在名稱上給中國游客帶來一些誤解，很多人認為這是去海島度假的地方，然而事實并非如此。大堡礁的主體部分和最精彩、最值得觀賞的部分都在水下。雖然在大堡礁區域有許多由珊瑚礁形成的小島，風景也不錯，但來大堡礁旅游的主要目的是觀賞絢麗多彩的水下世界。這個神秘的水下世界居住著許多稀有的動物，有色彩斑斕、形態各異的軟、硬珊瑚群，令人眼花繚亂的熱帶魚，有體形龐大但性格溫順的福壽魚，有悠閑自在的大海龜，有肉色為青紫色的巨型海蚌，還有藍色的海星和肥胖的黑色、紅色海兔、白色的海參等等。喜歡好萊塢電影《海底總動員》的游客可以在這里親眼近距離觀察到電影中的幾乎每一個角色。例如，生活在軟珊瑚里的小丑魚尼莫一家，那個說話喋喋不休的刺尾魚“叨瑞”，綠海龜等等。由于大堡礁經過數百萬年乃至上千萬年的進化形成，其生態系統的復雜程度和多樣性令人驚嘆。游客可以目睹其中許多奇特的不同物種之間的共生和競爭現象，如魚的各種巧妙偽裝和迷幻色彩、珊瑚之間的競爭、魚蝦同穴、珊瑚和魚同舟共濟、珊瑚礁上的奇特海龜和魚類清潔站等等，無一不令人感嘆大自然的神奇和生物進化的復雜性。因此，大堡礁之旅是一次集娛樂觀光和知識汲取于一體的精彩體驗。近年來，由于溫室效應導致海水溫度上升，許多珊瑚受到損壞，國際上保護大堡礁的呼聲甚高。一些科學家甚至呼吁關閉大堡礁觀光旅游以更好地保護其生態環境。因此，觀賞大堡礁還有潛在的時效限制，機不可失，失不再來！要親眼清楚地看到甚至觸摸到一些動物，體驗大堡礁精彩刺激的水下世界，游客必須做好“以身試水”的準備。不會游泳也不用擔心，因為旅游公司會提供相應的服務和設備，讓不會游泳的游客也能充分和安全地體驗水下觀光活動的精彩和刺激。去大堡礁最好玩的項目都需要游客親自參與，要抱著“既來之，則安之”的心態全身心投入各種活動，才能玩得痛快，體驗充實，享受日后在親友面前津津樂道的榮耀，才會有不虛此行的感嘆。水路和旱路是游玩大堡礁的兩種方式。以外堡礁觀賞水下世界，水路體驗最佳。走水路通常就是穿上泳衣、浮潛服和腳蹼，戴上目鏡和浮潛呼吸管，親自下水走一趟。這套浮潛裝備讓游客可以長時間地將頭部沉浸在水中，隨意飄浮并在離珊瑚群60公分到數米的距離仔細觀賞各色珊瑚和魚類，特別適合觀賞在各色珊瑚叢中游動和居住的魚類和其他海洋動物，如小丑魚，巨蚌等。由于距離珊瑚較近，在浮潛時千萬不要站立在珊瑚上，這樣做一是保護珊瑚不受損壞，二是防止腿腳被鋒利的硬珊瑚劃傷。如果不會游泳還想體驗深潛水觀光的刺激，游客可以嘗試“海底漫步”頭盔式潛水。這種玩法是穿上潛水服和水下行走的膠鞋，腰圍增重的鉛塊腰帶，頭戴供氧的頭盔，在潛水教練的監控下潛到水下3到4米深的海底平臺上走動，近距離觀賞珊瑚和各色魚類，所花時間大約為20分鐘。工作人員會不時地撒出魚餌，引誘各種魚在游客頭盔附近爭食。游客可以在距離眼睛20-30公分處仔細觀察各種魚的姿態和觸摸到一些大魚。水下攝影師此時還會趁機抓拍游客和魚和諧相處的精彩場面。最高級的深水觀光是背上氧氣瓶，穿上潛水服和腳蹼，腰圍增重的鉛塊腰帶，戴上目鏡和深潛呼吸管，在潛水教練的帶領下在水深8到10米處進行深潛觀光，所花時間大約為30分鐘。此時游客可以在珊瑚礁之間游動，近距離觀賞各色珊瑚，海星和魚類，巨型海蚌，大海參等等。大堡礁上的旅游公司一般都有潛水攝影師，在游泳，浮潛或深潛過程中，游客還經常有機會和珊瑚，巨型福壽魚，大海龜等海洋動物一起攝影留念。走旱路一般是到達外堡礁海上浮動平臺后，游客分組分時間乘玻璃底船和半潛水艇出海觀光。這兩種船走的路線不一樣，觀賞的東西也有不同，各所花的時間大約為20分鐘。玻璃底船一般在珊瑚礁頂部巡游，游客可觀賞到距離珊瑚20-50公分的各色珊瑚和魚類。半潛水艇一般巡游在珊瑚礁之間，游客觀賞到數米距離之內的珊瑚的奇異生長形態和狀況以及魚類在珊瑚上采食的姿態。另外游客還可以在海上浮動平臺上的水下觀賞廳欣賞珊瑚和魚類和喂魚表演以及前往海洋生物水箱觸摸海星、海參等海洋生物，聆聽海洋生物學家介紹有關大堡礁的自然生態環境以及珊瑚和魚類的生活狀況的介紹。此外，還可乘坐直升飛機從高空觀賞翡翠般珊瑚海的美麗景色。游客在登船前到在海上平臺進行各種觀光活動時，總會有專業攝影師繁忙地在平臺上和水中抓拍各種精彩場面。在返航的途中，所有的精彩照片都會在船上的電視屏幕上反復展示，另外也有沖印成微縮彩色照片的展覽，供游客自行選取，要與不要全憑游客決定。由于是專業攝影師，再加上高級照相機和技術，拍攝效果總是高人一籌。因此，盡管照片價格不菲，許多游客還是紛紛慷慨解囊，選購所喜歡的照片。千萬不要圖便宜或是害怕水而在內堡礁游玩。去大堡礁旅游又有去內堡礁和外堡礁之重要差別。所謂內堡礁，是指朝向陸地一面，距離海岸較近（20-30公里），海水較淺處由珊瑚形成的海島或海礁群。去內堡礁旅游的好處是價錢便宜，海上航行時間短（50分鐘左右），對于不愿意下水的游客可以在海島和沙灘上行走觀光。缺點是在沙灘環境游泳或浮潛，看到的多是白沙，跟一般海灘邊上游泳感覺差不多，看不到真正多姿多彩的珊瑚和魚類。即使乘玻璃底船或半潛水艇觀光，所看到的珊瑚和魚種類少得多。另外稍有風浪海水就容易變渾，不利于水下觀光。由于價格便宜，現在去內堡礁的大都是來自新興旅游市場缺乏經驗的游客，其中中國游客大約占百分之80-90以上。外堡礁一般指距離海岸較遠（40公里以上），面向深海的珊瑚礁群。這里由于面臨海溝，海水較深，水質最為清澈，魚和珊瑚的種類繁多。晴天時水底的能見度一般可達20米深。去外堡礁旅游的好處是，能體驗到真正的大堡礁自然生態環境，看到的東西種類多，花樣和色彩都十分豐富。去外堡礁觀光一般都是乘船或直升飛機從凱恩斯大堡礁船隊碼頭和附近出發，乘船需用1個半小時到2個多小時的時間，乘直升飛機需用20分鐘左右即可抵達外堡礁的海上浮動平臺。所有觀光活動都是以這個平臺為基地進行的。這種海上浮動平臺直接建立在大堡礁上，一般有水上和水下兩層。水上部分包括能遮風避雨的天篷，供游客休息桌椅板凳，更衣室，淋浴設備，各種旅游活動服務臺，游泳安全監控臺等。水下部分包括潛水培訓平臺，海底漫步平臺，水下觀賞廳，兒童游泳池等。由于環保要求，廁所都設在船上。目前去外堡礁的游客大都來自成熟旅游市場，以來自歐美，日本，香港和本地的游客居多。