大堡礁（Great Barrier Reef Queensland, Australia）是世界上最大、最長的珊瑚礁區，也是世界七大自然景觀之一，澳大利亞人引以為自豪的天然景觀。又稱為“透明清澈的海中野生王國”。大堡礁位于澳大利亞東北部昆士蘭省對開，延綿2000公里，縱貫蜿蜒于澳大利亞東海岸，全長2011公里，最寬處161公里。南端最遠離海岸241公里，北端離海岸僅16公里。在落潮時，部分的珊瑚礁露出水面形成珊瑚島。這里景色迷人、險峻莫測，水流異常復雜，生存著400余種不同類型的珊瑚礁，其中有世界上最大的珊瑚礁，魚類1500種，軟體動物達4000余種，聚集的鳥類242種，有著得天獨厚的科學研究條件，這里還是某些瀕臨滅絕的動物物種（如人魚和巨型綠龜）的棲息地。大堡礁由數百萬年來珊瑚蟲的鈣質硬殼與碎片堆積，并經珊瑚藻和群蟲等生物遺體膠結而成。至少有350種色彩繽紛、形態多樣的珊瑚，生長在淺水大陸棚的溫暖海水中。珊瑚蟲以浮游生物為食，群體生活，能分泌出石灰質骨骼。老一代珊瑚蟲死后留下遺骸，新一代繼續發育繁衍，像樹木抽枝發芽一樣，向高處和兩旁發展。如此年復一年，日積月累，珊瑚蟲分泌的石灰質骨骼，連同藻類、貝殼等海洋生物殘骸膠結一起，堆積成一個個珊瑚礁體。珊瑚礁的建造過程十分緩慢，在最好的條件下，礁體每年不過增厚3-4厘米。大堡礁位于澳大利亞的昆士蘭州以東，巴布亞灣與南回歸線之間的熱帶海域，太平洋珊瑚海西部，綿延于澳大利亞東北海岸外的大陸架上，北面從托雷斯海峽起，向南直到弗雷澤島附近，沿澳大利亞東北海岸線綿延2000余千米，東西寬20～240千米。大堡礁由三千個不同階段的珊瑚礁、珊瑚島、沙洲和瀉湖組成，蔚為奇觀。這個世界上景色最美、規模最大的珊瑚礁群，總面積達20.7萬平方千米（另一資料：總面積達8萬平方公里）。大堡礁水域共約有大小島嶼600多個，其中以綠島、丹客島、磁石島、海倫島、哈米頓島、琳德曼島、蜥蜴島、芬瑟島等較為有名。大堡礁的一部分島嶼，其實是淹在海中的山脈頂峰。俯瞰大堡礁，猶如在洶涌澎湃的大海上綻放的碧綠的寶石一般。這些各有特色的島嶼現都已開辟為旅游區，每年都會吸引無數的游客。大堡礁屬熱帶氣候，主要受南半球氣流控制。由于這里自然條件適宜，無大風大浪，成了多種魚類的棲息地，而在那里不同的月份還能看到不同的水生珍稀動物，讓游客大飽眼福。大堡礁堪稱地球上最美的“裝飾品”，像一顆閃著天藍、靛藍、蔚藍和純白色光芒的明珠，即使在月球上遠望也清晰可見。但當初首次目睹大堡礁的歐洲人未以豐富的詞匯來描述它的美麗，頗令人費解這些歐洲人大部分是海員，可能他們腦子里想的是其他事情而忽略了大自然的美景。大堡礁是世界上最有活力和最完整的生態系統。但其平衡也最脆弱。如在某方面受到威脅，對整個系統將是一種災難。大堡礁禁得住大風大浪的襲擊，當二十一世紀來臨之際，最大的危險卻來自現代的人類，土著在此漁獵已數個世紀，但是沒有對大堡礁造成破壞。二十世紀，由于開采鳥糞，大量捕魚捕鯨進行大規模的海參貿易和捕撈珠母等，已經使大堡礁傷痕累累。現在澳大利亞已把這一地區辟為國家公園，制止了此類活動，并對旅游活動進行了控制。大堡礁的珊瑚群落內環境有異，其深度、溫度、清晰度、寧靜度及食物的種類隨位置而改變，因此成千上萬種生物都能找到所需的生存環境。估計有1400多種魚、甲殼和貝類動物、海葵、蠕蟲、海綿和鳥雀在大堡礁及四周安家；珊瑚只占其中10%。1975年澳大利亞政府頒布的大堡礁海洋公園法，提出了建立、控制、保護和發展海洋公園，其中涵蓋了大堡礁98.5%的區域范圍，海洋公園的建立不僅對保護當地文化起到重要作用，而且與當地土著居民的生活息息相關。1981年整個區域被劃定在世界遺產名錄中。大堡礁距離布里斯班1100公里，距離凱恩斯600公里。國內各大城市如悉尼、墨爾本、布里斯班都有航班到達大堡礁，另外，普羅瑟派恩鐵路經過大堡礁，沿布魯斯高速公路也可到達大堡礁。每年的10月至次年3月來大堡礁，大量的水母會出現在大堡礁水域之中，游玩時一定注意安全。至大堡礁旅游四時皆可，年平均氣溫在23℃，只有在夏季的1月才會出現30℃以上的高溫。在大堡礁旅游注意保護生物。