全球珊瑚礁正面臨威脅，研究人員可能已經(jīng)找到了部分原因。據(jù)《科學(xué)》雜志在線報(bào)道，國(guó)際研究小組在《公共科學(xué)圖書館—生物學(xué)》（PLoS Biology）期刊上報(bào)告，海水溫度上升可能與澳大利亞大堡礁的一種流行病——白色綜合征有關(guān)，而且珊瑚密度越高、質(zhì)量越好，越容易受到疾病侵襲。如果這一結(jié)論成立，將迫使人們重新考慮珊瑚礁的保護(hù)策略。大堡礁的海洋生態(tài)系統(tǒng)因珊瑚生長(zhǎng)條件苛刻而異常敏感脆弱。自1843年澳大利亞開始對(duì)大堡礁進(jìn)行科學(xué)考察以來，1922年成立管理機(jī)構(gòu)，1979年設(shè)立大堡礁海洋動(dòng)物園管理處，1983年禁止在大堡礁勘探石油和采礦。然而，近年來，由于氣候變化，大量珊瑚白化并死亡，海洋生物學(xué)家們正在研究防范和保護(hù)方法。大堡礁海域水面的溫度高達(dá)21℃～38℃。過去十年中，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)珊瑚死亡速度驚人，比正常速度快20倍，在最熱的水域情況更為嚴(yán)重。可能的“殺手”之一是白色綜合征，這種與壓力相關(guān)的珊瑚疾病正在大堡礁上傳播。正常珊瑚顏色為深綠色或橙色，但這種病會(huì)使珊瑚變白并死亡。國(guó)際研究團(tuán)隊(duì)對(duì)大堡礁的48個(gè)觀察點(diǎn)進(jìn)行了六年的研究，探討海水溫度與白色綜合征之間的關(guān)系。澳大利亞海洋科學(xué)研究所實(shí)施了對(duì)珊瑚礁的長(zhǎng)期監(jiān)測(cè)項(xiàng)目，潛水員記錄了珊瑚礁被感染的數(shù)量，并通過周期性錄像記錄了珊瑚礁的變化。研究小組結(jié)合美國(guó)國(guó)家海洋和大氣管理局的衛(wèi)星數(shù)據(jù)，計(jì)算了海水異常溫度變化，并得到了當(dāng)?shù)乇O(jiān)測(cè)點(diǎn)溫度記錄的證實(shí)：當(dāng)?shù)睾Ｋ疁囟绕骄吡?℃或更高。他們?cè)u(píng)估了白色綜合征的范圍。美國(guó)北卡羅萊納州海洋生物學(xué)家約翰·布魯諾是論文的主要作者，他說，溫度數(shù)據(jù)與實(shí)地考察數(shù)據(jù)結(jié)合后，發(fā)現(xiàn)三個(gè)因素“有很強(qiáng)的統(tǒng)計(jì)關(guān)聯(lián)性”：溫度異常程度越大，珊瑚礁區(qū)域越密集，白色綜合征出現(xiàn)的頻率就越大。他認(rèn)為，新發(fā)現(xiàn)表明，維持珊瑚密度和健康的努力可能會(huì)讓它們更容易受到疾病侵襲。阿拉巴馬州多芬島海洋實(shí)驗(yàn)室的海洋科學(xué)家理查德·艾若森表示，這個(gè)研究小組的工作很重要，因?yàn)樗麄儗⒘餍胁W(xué)的研究方法應(yīng)用于影響珊瑚的傳染性疾病的研究，這種方法得到了重要發(fā)現(xiàn)：“由溫度導(dǎo)致的疾病暴發(fā)將對(duì)密度更高、更健康的珊瑚群落造成特別的影響。”因此，建立海洋保護(hù)區(qū)域的努力可能不是保護(hù)珊瑚的最佳戰(zhàn)略，因?yàn)檫@種努力的目標(biāo)是增加保護(hù)區(qū)的魚群量，而增加種群密度可能會(huì)讓它們更容易受到疾病侵襲。