大堡礁（The Great Barrier Reef），是全球最大的珊瑚礁系統，位于南半球的澳大利亞東北部沿海。這條壯觀的珊瑚礁帶綿延約2011公里，最寬處達到161公里。它由2900多個珊瑚礁島組成，形成了一幅獨特的自然景觀。大堡礁的南端距離海岸最遠可達241公里，而北端則相對靠近，最近處僅16公里。在退潮時，部分珊瑚礁浮出水面，形成了珊瑚島，為海上交通提供了便利。在這些珊瑚島下，有著連綿不絕、色彩斑斕、形態各異的珊瑚群落，吸引了無數游客前來探索海底奇觀。1981年，大堡礁被列入世界自然遺產名錄。位于昆士蘭州對岸的大堡礁，延綿超過2000公里，橫貫澳大利亞東海岸。這里珊瑚礁種類繁多，包括世界上最大的珊瑚礁。落潮時，部分珊瑚礁露出水面，形成了珊瑚島。這里不僅景色迷人，水流復雜，還生存著400多種珊瑚礁、1500種魚類、4000多種軟體動物，以及242種鳥類。此外，大堡礁還是瀕臨滅絕物種如儒艮和巨型綠龜的棲息地。大堡礁不僅是世界上最大的珊瑚礁區，還由數以千計的獨立礁體組成，這些礁體在低潮時部分露出水面，有的形成了沙洲，有的環繞島嶼，或附著在大陸海岸。這些珊瑚礁是由珊瑚蟲的鈣質硬殼和碎片累積，以及珊瑚藻和群蟲等生物遺體的膠結形成。這里至少有350種色彩繽紛、形態各異的珊瑚，在溫暖的淺海水中生長。地質研究表明，大堡礁之下是早第三紀的陸相沉積物，表明該地區曾位于海平面之上。自早中新世以來，陸地逐漸下沉，間或有所上升。海底礁坡上的多級階地是更新世冰川引起海平面變動的停滯期產物。大堡礁的海底地形復雜，有與現代河口相連的許多谷地，這些是古代陸地侵蝕的產物。大堡礁的海水溫度季節變化小，表面水溫介于21至38攝氏度之間，向深處溫度變化不大。海水清澈，可清楚看到30米深處的海底地形。礁區的海洋生物豐富，包括色彩斑斕的小魚、寬達1.2米、重達90公斤的巨蛤以及以珊瑚蟲為食的海星。植物較為稀少，但養珠業卻非常發達，還有對蝦和扇貝的繁殖區。大堡礁吸引了越來越多的旅游者，北昆士蘭岸外建有了水下觀測站，多條航線連接大陸海濱城市與大堡礁。此外，還發現了石灰、石英砂和石油資源，已經開始了測量和試鉆工作。