珊瑚的顏色來自于與其共生的微小海藻，這些海藻通過光合作用為珊瑚提供養分。當海水溫度異常升高時，珊瑚為了生存會排出這些海藻，導致珊瑚白化。白化意味著珊瑚失去了顏色，并可能最終死亡。專家警告，如果環境持續惡劣，大堡礁中心區域的珊瑚可能會失去它們鮮艷的色彩。盡管圣靈群島的珊瑚礁未大規模白化，但熱帶風暴黛比仍對其造成影響。自2016年以來，大堡礁的珊瑚礁經歷了嚴重的白化事件，而這些珊瑚礁的恢復可能需要十年時間，恢復希望渺茫。在過去二十年里，大堡礁至少遭受了四次大規模白化事件，分別發生在1998年、2002年、2016年和2017年。研究表明，越來越多的珊瑚受到白化影響。格拉斯哥大學的教授尼克·卡梅諾斯是報告的作者之一，他指出大堡礁的珊瑚白化現象已持續約四百年。到18世紀后期，已有約10%的珊瑚受到白化影響。從19世紀開始，白化事件的頻率顯著增加。珊瑚的色彩實際上是由寄生于珊瑚體內的藻類提供的，這些藻類通過光合作用為珊瑚提供能量。失去這些藻類，珊瑚就會變白并最終死亡。卡梅諾斯教授表示，雖然珊瑚群落有可能從白化事件中恢復，但是隨著全球變暖，白化事件的頻率和受影響的珊瑚數量都在增加，珊瑚群落可能正接近一個臨界點，這將對它們的長期生存構成威脅。大堡礁，世界上最長的珊瑚礁群，延綿2300多公里，沿著澳大利亞東北部海岸線分布。海洋溫度的上升，由氣候變化引起，是大堡礁面臨的最大威脅。除此之外，珊瑚礁還遭受海洋污染和過度捕撈等問題的困擾。