為了確保過電流保護的選擇性，各保護裝置的動作時間通常按照階梯原則進行設置，即從負荷側向電源側，保護的動作時間逐漸增加。這樣的設置確保了每個保護裝置的動作時間是不變的，不會隨著短路電流的大小而改變。這種特性使得過電流保護被稱為定時限過電流保護。三段式電流保護通過設定不同的延時動作時間，以相同的過電流值下，來避免工作電流的影響，并確保在發生短路故障時，僅有最近的斷路器動作，從而減少停電的影響范圍。在三段式電流保護中，“三段”指的是三個不同時限，通常情況下，第一段（瞬時速斷）的電流最大，時間最短，比如20安培，0.1秒。第二段和第三段的電流比第一段小，時間稍微延長，比如第二段可以設置為10安培，0.5秒，第三段為8安培，1秒（具體數值可能有所不同，這里僅提供一個大致的例子）。每一段都可以通過低電壓元件或方向元件來實現閉鎖，這意味著過電流保護可以通過復壓或方向閉鎖來實現，同時，在滿足過流和時間條件的情況下，還需要滿足電壓低于設定值和方向正確的條件，保護裝置才能動作。三段式零序電流保護的工作原理與過流保護類似，第三段可以選擇僅報警或跳閘。由于第三段的電流相對較小，可以選擇僅進行報警，當然也可以選擇跳閘。