泥塑，一種以泥土為原料，通過手工捏制而成的藝術形式，有著悠久的歷史。在我國新石器時期，人們就已開始用泥塑來制作玩具和陪葬品，例如浙江河姆渡文化遺址出土的陶豬、陶羊，河南新鄭裴李崗文化遺址出土的古陶井及泥豬、泥羊頭，都是早期手工捏制的藝術品。隨著時間的推移，泥塑藝術逐漸發展成為一種重要的藝術品種，尤其是在漢代，大量的陶俑、陶獸、陶馬車、陶船等文物被發現，這反映了泥塑在當時社會中的重要地位。到了唐代，泥塑藝術達到了頂峰，被譽為雕塑圣手的楊惠之，以其精湛的技藝聞名于世。他與吳道子同師張僧繇，最終成為了一名杰出的泥塑藝術家。泥塑藝術在宋代繼續繁榮，不僅有大型的宗教題材佛像，還有小型的泥塑玩具，這些玩具不僅被平民百姓買回去“乞巧”，也被達官貴人作為七夕期間的供品。元代之后，泥塑藝術品在社會上仍然流傳不衰，尤其是小型泥塑，既可以觀賞陳設，也可以讓兒童玩耍。著名的泥塑產地包括無錫惠山、天津“泥人張”、陜西鳳翔、河北白溝、山東高密、河南?？h、淮陽以及北京等地。這些地方的泥塑各有特色，例如天津“泥人張”彩塑具有鮮明的現實主義藝術特色，能夠真實地刻畫人物性格、體態；無錫惠山泥人則以粗貨和細貨兩大類為主，粗貨主要以吉祥祈福為題材，細貨則以手捏戲文為主。制作泥塑的基本用料——泥土需精心準備，一般選用帶些粘性又細膩的土，經過捶打、摔、揉，有時還要在泥土里加些棉絮或蜂蜜。泥塑的模制一般分為四步：制子兒、翻模、脫胎、著色。制子兒就是制出原型，通過雕、塑、捏等手法塑造好一個形象，經過修改、磨光、晾干后即可。翻模就是把泥土壓在原形上印成模子，脫胎就是用模子印壓泥人坯胎，最后的著色則需要根據“三分塑，七分彩”的說法來完成。天津“泥人張”彩塑起源于清道光年間，自張明山先生首創，流傳至今已有180年歷史。惠山泥人則有400年的歷史，分為粗貨、細貨兩大類。粗貨主要以吉祥祈福為題材，細貨則以手捏戲文為主。這些泥塑作品不僅具有很高的藝術價值，還反映了中國傳統文化的獨特魅力。國家非常重視非物質文化遺產的保護，2006年5月20日，泥塑藝術經國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產名錄，這一決定無疑為泥塑藝術的傳承和發展提供了有力的保障。