期貨，簡單來說，是一種在未來一定時期內交付的商品的標準化合同，可以反復轉讓和買賣。期貨交易以保證金為基礎，在交易所內買賣各種商品的標準化合約，具有發現價格、規避風險和作為投資工具的功能。期貨交易的目的是套期保值或投機獲利，其特點包括：商品合約化、合約標準化、資金杠桿化、交易公開化、交割票據化。期貨交易的運行機制包括競價制、保證金制、每日結算制、對沖制和交割制。期貨交易還有頭寸限制和價幅限制，即規定買賣期貨合約數量的限制及交易價格的波動范圍。參與期貨交易的兩類參與者分別是套期保值者和風險投資者。套期保值者通過期貨交易來轉移現貨交易風險，穩定利潤。生產者、營銷者、加工者、進出口商、債權者和債務者都可參與套期保值。風險投資者利用期貨交易作為一種類似股票和房地產的投資手段，追求高利潤。期貨交易不僅涉及商品、金融和外匯的套期保值，也涉及對沖和交割。參與者可各行業的商品生產者、營銷者、加工者、進出口商、債權者和債務者。風險投資者則可直接或通過基金間接參與。參與期貨交易需注意風險，具備風險意識，做好必要的準備。期貨交易雖然具有吸引力，但也伴隨著較高的風險。