炭與煤在定義上存在顯著差異。炭作為一種多孔性物質，具有極大的表面積，常用于空氣凈化和生活用品的生態環保處理。而煤則是一種可燃的黑色或棕黑色沉積巖，主要存在于煤床或礦脈中，其主要成分是碳，同時含有氫、硫、氧和氮等元素。炭的應用范圍廣泛，不僅限于飲食衛生和家居設備，還能用于空氣凈化。例如，將竹炭置于電飯煲中，可以吸附米飯和水中的有害化學殘留物及異味，凈化水質。竹炭也可以用于冰箱除味，防止衣物霉變和蟲蛀。在居室中放置竹炭，可以吸附裝修帶來的有害氣體。煤的應用更為多樣，主要包括作為燃料和化工原料。煤用于煉焦可以產生煤焦油及氨水，煤氣化則可用于產生合成氣，進而用于發電或生產運輸燃料。煤液化分為直接液化和間接液化兩種方式，前者涉及碳化和氫化，后者則是先氣化再合成燃料。炭的種類多樣，包括木炭、焦炭、活性炭和炭黑。木炭因其大表面積而具有強吸附性，焦炭則是通過高溫煉焦過程制得，活性炭是一種優良的吸附劑，而炭黑則是有機物在不完全燃燒或受熱分解后得到的產物。根據碳化程度的不同，煤可以分為泥炭、褐煤、煙煤、無煙煤和亞煤等類別。無煙煤的碳化程度最高，泥炭的碳化程度最低，這決定了它們在工業和生活中的不同用途。