斑馬身上黑白條紋的存在并非偶然，它們不僅是同類之間相互識別的重要標記，還是一種適應環境的保護色，有助于提高斑馬的生存率。斑馬是非洲草原上常見的馬科動物，其身上的條紋如同人類的指紋一般獨特，沒有兩頭斑馬的條紋是完全相同的。這些條紋的形成始于雌性斑馬妊娠早期，胚胎中就已固定了條紋的形式，但具體位置和寬度則在胚胎發育過程中根據不同部位的生長情況而變化。例如，斑馬頸部的條紋較為寬大，這表明頸部的最早條紋形式必須在胚胎發育的第七個星期確定；而鼻子附近的條紋則非常細小，需要在胚胎發育的第五個星期確定。這種現象說明，條紋的形成和身體各部位的發育是密切相關的。此外，條紋也不能早于胚胎發育的第五個星期之前出現，因為斑馬的尾巴在第五個星期之前尚未形成。根據這些信息，科學家推算出最初的每個條紋寬度大約為400微米。條紋的分布也有其規律性，比如斑馬四肢上的條紋為什么呈水平方向。研究人員認為，這可能是因為在胚胎發育過程中，所有條紋都機械地轉過了一個角度。斑馬身上的條紋不僅美觀，還具有重要的保護作用。在開闊的草原和沙漠地帶，黑褐色與白色相間的條紋在陽光或月光照射下，反射光線各不相同，可以模糊或分散其體型輪廓，使得斑馬難以與周圍環境區分，從而降低被天敵發現的風險。近年來的研究發現，斑馬身上的條紋還可以分散和削弱草原上舌蠅的注意力，從而防止它們叮咬。非洲大陸上有一種可怕的昆蟲——舌蠅，一旦被它叮咬，斑馬就可能染上“昏睡病”。科學家發現，舌蠅的視覺非常特別，只會被顏色一致的大塊面積所吸引。因此，對于黑白相間的斑馬來說，舌蠅往往視而不見。這種保護色是經過長期適應環境和自然選擇而逐漸形成的。歷史上，一些條紋不明顯的斑馬由于目標明顯，容易被天敵捕殺，最終滅絕。只有那些條紋分明、顯眼的斑馬才能生存下來。人類從這種現象中得到了啟示，將條紋保護色的原理應用到海上作戰中。在軍艦上涂上類似于斑馬條紋的色彩，可以模糊對方視線，達到隱蔽自己、迷惑敵人的目的。