碳12、碳13和碳14是同一種元素——碳的不同同位素。它們之間的主要區別在于它們的原子量不同。當我們用碳13或碳14替換掉普通尿素分子中的碳12時，就得到了所謂的碳13尿素或碳14尿素。呼氣試驗是一種非侵入性檢查方法，通過分析患者呼出的氣體中的二氧化碳含量來判斷他們是否感染了幽門螺桿菌。在正常情況下，患者呼出的二氧化碳主要為碳12二氧化碳。為了進行這項測試，醫生會給患者提供含有碳13尿素或碳14尿素的藥物。如果患者感染了幽門螺桿菌，這種細菌會在胃內分解尿素，釋放出的二氧化碳就可能含有碳13或碳14。因此，如果通過特殊儀器檢測到患者呼出的氣體中含有碳13或碳14二氧化碳，就可以確定患者為幽門螺桿菌陽性。反之，如果沒有檢測到這些同位素，則為陰性。如果使用未經標記的普通尿素進行試驗，即使患者真的感染了幽門螺桿菌，他們的呼出氣體中也只會包含普通的碳12二氧化碳，這使得無法通過呼氣試驗來診斷。因此，引入碳13或碳14同位素標記的尿素對于準確診斷幽門螺桿菌感染至關重要。通過這種標記技術，醫生能夠更精確地檢測出患者是否感染了幽門螺桿菌，從而為后續治療提供依據。這種方法不僅安全，而且操作簡便，是目前臨床上常用的診斷手段之一。