以前的老款車設計中，需要掛上檔并取力器才能工作。而現在，許多變速箱已經改進為可以在不掛檔的情況下直接取力，這主要是因為變速器內部結構的不同。老款車在掛上檔并取力時，如果不抬離合器，車不會前進，這是因為駕駛室內有兩個關鍵的開關，一個是空擋開關，另一個是取力開關。操作步驟是先踩下離合器，然后打開空擋開關和取力開關，接著掛上任意前進檔（通常選擇一檔），再抬起離合器。此時，取力器已經接通動力，可以控制升降手柄來操作車廂的升降。上升速度取決于選擇的檔位和油門的大小。空擋開關的作用是控制電磁閥給變速器上的空擋機構通氣，使主傳動軸鎖定于空擋狀態，僅保留取力器部分的動力。因此，此時抬離合器不會使車輛前進。當然，不打開空擋開關也可以取力，但這時車輛和車廂會一起移動。這種設計曾導致一些工程車在作業時出現電線桿上電線被掛斷的情況，多數原因是駕駛員未打開空擋開關，或者空擋開關突然失效，還有的是因為駕駛員忘記關閉取力器電控開關，僅僅關閉空擋電控開關就開車。簡而言之，現在的自卸車在不掛檔的情況下也可以通過取力器進行車廂的升降操作，但需要注意的是，在這種情況下，如果不采取額外措施，車輛會隨著車廂的升降而移動。