大水來襲，堯（或是舜，記不清了）派遣鯀前往治理。鯀從天帝那里偷取了“息壤”，它能夠隨著水位上升而生長，結(jié)果水位不斷上升，“息壤”也隨之升高，最終水漫過天際。天帝極為憤怒，派遣怪獸將“息壤”吞食。鯀未能成功治水，被堯處死。接著，堯命鯀之子禹接手治水任務(wù)。禹采取疏導(dǎo)方式治水，歷時十三年，期間三次路過家門卻未入內(nèi)，小腿上的毛也脫落殆盡。最終，禹成功治水。關(guān)于禹的兒子啟，也有許多傳說。據(jù)說禹曾化為熊挖掘泥土，他讓妻子送飯時約定，若禹敲鼓，妻子則前來送飯。一次，禹敲鼓時不小心將石塊打到鼓上，妻子誤以為禹餓了，便送飯而來。她看到一只熊，嚇得轉(zhuǎn)身逃跑。禹忘記自己已化為熊，追了上去。妻子跑不動，停下后化為石頭，禹得知妻子懷孕，喊道：“還我兒子！”石頭裂開，出現(xiàn)一個小孩，即啟。在古代文化中，熊被視為高貴的象征，姜子牙曾被稱為飛熊，黃帝定都于有熊城。關(guān)于禹的婚姻，一說禹看到九尾白狐，認為其吉祥，娶了涂山氏之女。另一說法稱禹娶的就是九尾白狐。許多記載狐貍的傳記中，狐貍自稱姓涂。關(guān)于大禹治水的傳說，還有許多。三峽龍門被認為是禹的馬踏出的痕跡。禹治水時，有神龜獻上河圖洛書。傳說，禹本應(yīng)將權(quán)力傳給懂鳥語的伯益，但啟殺害了伯益，家天下取代了禪讓制。