玉米種子主要由種皮、胚乳和胚3部分組成。種皮（seed coat）是果皮與種皮緊密相連不易區(qū)分的部分，習(xí)慣上均稱之為種皮。種皮主要由纖維素構(gòu)成，表面光滑，一般無色，包圍整個種子，約占種子總重量的6%-8%。種皮的主要作用是保護(hù)種子不受外力機(jī)械損傷和防止病蟲害入侵。胚乳（endosperm）位于種皮內(nèi)部，最外層由單層細(xì)胞組成，這些細(xì)胞充滿含有大量蛋白質(zhì)的糊粉粒，組成糊粉層。糊粉層下的胚乳分為粉質(zhì)胚乳和角質(zhì)胚乳，二者是由蛋白質(zhì)所占比例不同來區(qū)分的。胚乳占種子總重量的80%-85%，其主要作用是貯藏養(yǎng)料，供給種子萌發(fā)所需。胚（embryo）是新生植物體的雛體，構(gòu)成種子的最重要部位。胚由胚根、胚芽、胚軸、子葉（盾片）組成。胚根與胚芽的頂端具有生長點(diǎn)，由胚性細(xì)胞組成，種子萌發(fā)時，這些胚性細(xì)胞能很快分裂、長大，使胚根和胚芽分別伸長，突破種皮，長成新植株的根、莖、葉。同時，胚軸也一起生長，成為幼根或幼莖的一部分。子葉是植物體最早的葉，它是種子植物胚的組成部分之一，在大多數(shù)植物中為貯藏養(yǎng)料或幼苗時期進(jìn)行同化作用的器官。在無胚乳的種子內(nèi)，子葉特別肥厚，貯藏著大量的營養(yǎng)物質(zhì)。而在有胚乳的種子內(nèi)，子葉不發(fā)達(dá)，但它可從胚乳中吸收養(yǎng)料，供胚發(fā)育需要，因此在種子萌發(fā)成幼苗的初期，子葉的作用是十分重要的。禾本科植物種子內(nèi)的子葉，又稱為“內(nèi)子葉”或“盾片”，其功能較為特殊，具有吸收和消化作用。玉米的胚占種子總重量的10%-15%。