在古代，專門給皇上跳舞的地方被稱為教坊。教坊這一名稱從唐代開始，直至清代，一直是宮廷中管理音樂、舞蹈及戲劇演出的重要組織。最初，教坊在唐高祖武德年間設立，起初名為內教坊，歸于太常寺管轄。武后時期，教坊一度改稱云韶府。唐中宗時期，教坊恢復舊稱，到了開元二年，又增設了四處外教坊，分別位于洛陽和長安，并直接由宮廷派遣教坊使、教坊副使管理。唐代教坊的業務主要是管理宮庭中的歌舞、散樂等演出，這些藝人根據地位和技藝的不同，被分為不同的等級。一般女藝人被稱為“官人”，高級女藝人則稱為“內人”或“前頭人”。平民家庭進入的女性需要學習琵琶、箏、箜篌等樂器，被稱作搊彈家。相較之下，太樂署、鼓吹署等組織主要演奏儀式用的雅樂，但也演奏燕樂，而教坊則更側重于演奏源自民間的娛樂性音樂。宋代的教坊在960年于汴京設立，分為四部。靖康二年，金人攻陷汴京，導致教坊解散。南宋紹興年間，教坊重新成立，但由于戰亂，未能恢復組織。直到紹興31年，金人再次入侵，教坊再次解散。此后雖有類似名稱的單位管理音樂事務，但已不再有樂工，而是臨時招募人員排練演出。遼、金、元、明、清各朝代均有仿照漢人制度設立教坊，用于宴樂演出。元代大都設有教坊司，掌管和訓練藝人演出音樂及戲劇。明代洪武年間，在南京設立教坊司，隸屬禮部。至明成祖時，教坊司遷至北京。清初沿襲明代設立教坊司，順治十六年廢除教坊司中的女樂，改為男性內監。雍正七年，將教坊司改為和聲署。