我國古代天文學家將天空中的星星分為二十八組，稱為二十八宿，分別位于東西南北四個方向，每方七宿。東方青龍七宿包括角、亢、氐、房、心、尾、箕，而北方玄武七宿則有斗、牛、女、虛、危、室、壁，共同構成了蛇與龜的形象，因此被稱為玄武。東方青龍七宿中的角宿、亢宿、氐宿、房宿、心宿、尾宿、箕宿，象征著龍的不同部位。北方玄武七宿中的斗宿為元龜之首，由六顆星組成，狀似斗，故稱南斗，它與北斗一同掌管生死，又稱為天廟。牛宿六星，形似牛角；女宿四星，形狀似箕。虛宿主星是堯典四星之一，名天節，帶有不祥之意，遠古時期虛星主秋，象征萬物凋零。危宿內有墳墓星座、虛梁、蓋屋星座，反映了古人在深秋臨冬季節的不安。室宿又名玄宮、清廟、玄冥，它的出現提示人們要加固屋室以抵御嚴冬。壁宿與室宿相類，可能含有加固院墻之意。北方玄武星宿地位顯赫，北京舊有真武廟（復興門外），供奉玄武大帝。西方白虎七宿包括奎、婁、胃、昴、畢、觜、參，共五十四個星座，七百余顆星，形成白虎圖案。奎宿由十六顆不太亮的星組成，狀如鞋底。婁宿三星，附近有左更、右更、天倉、天大將軍等星座。胃宿三星緊挨，附近有天廩、天船、積尸、積水等星座，顯得胃口不佳。昴宿即著名的昴星團，傳說豐富，昴宿內有卷舌、天讒之星，似乎預示禍從口出。畢宿八星，狀如叉爪，古人將網小而柄長者稱為畢，畢星號稱雨師，又名屏翳、號屏、玄冥。觜宿三星幾乎完全緊挨，象征著櫻桃小口。參宿七星，中間三星排列，兩側各兩星，七顆星均明亮，顯眼度極高，與大火星相對，因此“意見不同”稱為“參商”，“兄弟不和”稱為“參商不相見”。南方朱雀七宿包括井、鬼、柳、星、張、翼、軫，共四十二個星座，五百多顆星，形象為展翅飛翔的朱雀。井宿八星如井，西方稱為雙子，附近有北河、南河（即小犬星座）、積水、水府等星座。鬼宿四星，據說一管積聚馬匹、一管積聚兵士、一管積聚布帛、一管積聚金玉，附近還有天狗、天社、外廚等星座。柳宿八星，形如垂柳，是朱雀的口。星宿七星，是朱雀的頸，附近是軒轅十七星。張宿六星為朱雀的嗉子，附近有天廟十四星。翼宿二十二星，象征朱雀的翅膀和尾巴。軫宿四星又名天車，四星居中，旁有左轄、右轄兩星，象征車的形象。