西王母，又稱(chēng)王母娘娘，在道教信仰中，她是所有女仙及天地間陰氣之首，守護(hù)婚姻和生育的女神，也是全真教的祖師。在漢代，王母娘娘成為了重要的漢族民間信仰，其長(zhǎng)生不老的理念也契合了道教追求長(zhǎng)生的愿望。在上古時(shí)代的神話(huà)傳說(shuō)中，王母的全稱(chēng)即為西王母，中國(guó)最早幾部經(jīng)典著作中都有她的記載。據(jù)說(shuō)，她原本是掌管災(zāi)疫和刑罰的上古女神?！渡胶＝?jīng)》中描述西王母的形象為：“西王母其狀如人，豹尾虎齒而善嘯，蓬發(fā)戴勝，是司天之厲及五殘?！币馑际俏魍跄傅耐饷蚕袢?，長(zhǎng)有豹尾、虎齒，常發(fā)出野獸般的嘯聲，頭發(fā)蓬亂，頭戴勝飾，她是上天派來(lái)管理瘟疫、疾病、死亡和刑罰的神靈，居住在玉山之中。不過(guò)，也有神話(huà)版本指出，《山海經(jīng)》中的西王母形象，實(shí)際上是西王母的使者，即西方白虎之神，并非西王母的真實(shí)形象。歷史學(xué)家認(rèn)為，這可能是中國(guó)西部地區(qū)西王母國(guó)某個(gè)部落首領(lǐng)或圖騰的稱(chēng)號(hào)。歷史上可能不止一位西王母，而是幾代西王母。東漢末年，道教興起后，將作為上古先祖神祇的西王母納入道教神話(huà)體系，并逐漸演變?yōu)楦哔F的女神。在后來(lái)的許多中國(guó)古代著作中，西王母被描述為天上的帝王，人類(lèi)幸福和長(zhǎng)壽之神，傳說(shuō)她擁有能使人長(zhǎng)生不老的神藥。著名的月中仙女嫦娥就是因吃了她的神藥而飛升至月宮。道教將王母娘娘的地位提高至極，視為統(tǒng)領(lǐng)三界所有女神仙的祖師，與東王公共同管理男女神仙。