鍵相測量是一種用于軸向位置檢測的技術，通過在被測軸上設置一個特定的標記，如凹槽或凸槽，當這個標記轉到探頭位置時，傳感器會檢測到一個脈沖信號。軸每轉一周就會產生一個脈沖信號，這個信號的產生時刻揭示了軸在每轉周期的具體位置。通過計數這些脈沖，可以測量軸的轉速。更重要的是，通過將脈沖信號與軸的振動信號進行比較，可以確定振動的相位角，這對于軸的動平衡分析以及設備的故障診斷具有重要意義。凹槽或凸槽需要足夠大，以確保脈沖信號的峰值不低于5V（AP1670標準要求不低于7V）。如果使用φ5、φ8的探頭，凹槽或凸槽的寬度應大于7.6mm，深度或高度應大于1.5mm（推薦使用2.5mm以上），長度應大于10.2mm。凹槽或凸槽應平行于軸心線，長度應盡可能長，以防軸產生軸向串動時，探頭仍能對準凹槽或凸槽。為了避免軸向位移導致探頭與被測面之間的間隙變化過大，應將鍵相探頭安裝在軸的徑向位置，而不是軸向位置。盡可能將鍵相探頭安裝在驅動部分上，這樣即使機組的驅動部分與載荷脫離，傳感器仍能輸出鍵相信號。鍵相標記可以是凹槽或凸槽。當標記為凹槽時，探頭應調整至軸的完整部分，而不是凹槽，安裝在傳感器的線性中點為宜。而當標記為凸槽時，探頭應調整至凸起的頂部表面，同樣安裝在傳感器的線性中點為宜，而不是軸的其他完整表面。否則，當軸轉動時，可能會導致凸鍵與探頭碰撞，剪斷探頭。脈沖，更準確地說，是神經沖動（nerve impulse）。當神經的某一局部受到足夠強度的刺激時，會在該部位產生動作電位，并向兩個方向傳播。沖動與動作電位含義相同，但沖動通常用于描述沿軸突傳播的信號。沖動的傳導速度取決于神經纖維是否包有髓鞘以及直徑。有髓鞘神經的傳導速度與纖維直徑成正比，在哺乳動物中，通常以纖維直徑（微米）×6米/秒來表示，最高可達120米/秒。無髓鞘神經的傳導速度與直徑的平方根成正比，通常在2—3米/秒以下。