西湖，古稱武林水。傳說湖中曾有金牛出沒，是"明圣之瑞"，所以又稱金牛湖、明圣湖。唐代因湖在錢塘縣內，就叫它錢塘湖，又因在城西而名西湖。后來北宋文學家蘇東坡有“欲把西湖比西子”之詩句，遂有西子湖一名，此名最通用。此外，西湖還有多種別稱。唐李泌作石函閘，瀉湖水，遂有石函湖之稱。唐白居易筑堤以捍江，亦以潴蓄湖水，而徐泄之于外，故以其北為下湖，而此稱上湖。宋真宗天禧四年，郡守王欽若請以西湖為放生池，禁民網捕，有放生碑，在寶石山下。自此至南宋末，皆禁止采捕。元代猶然。南宋樓鑰，因倪思之論，以西湖似賢者，故更其名為賢者湖。然而并無實用價值。明代陜西人孫一元，著高士服，棲隱湖壖，人遂有高士湖之稱。然而并無實用價值。孫所居在凈慈寺旁，蓮花洞西，名高士塢，人亦鮮知之。有以西湖比明月者，故有明月湖之名。元時上饒人熊進德作西湖竹枝詞，有“銷金鍋邊瑪瑙坡，爭似儂家春最多。蝴蝶滿園飛不去，好花紅到剪春羅”之句，銷金鍋之名起于此。《武林舊事》謂諺有“銷金鍋兒”之號，則其名非熊自創。清代詩人有“若把西湖比西子，西湖原是美人湖”之句，故有美人湖之稱。然而知者亦鮮。