大熊貓除了耳朵，眼睛，前肢圍胸一圈，后肢是黑色，其余都是白色的，大熊貓的歷史可謂源遠流長。迄今所發現的最古老大熊貓成員——始熊貓的化石出土于中國云南祿豐和元謀兩地，地質年代約為800萬年前中新世晚期。在長期嚴酷的生存競爭和自然選擇中，和它們同時代的很多動物都已滅絕，但大熊貓卻是強者，處于優勢，成為“活化石”保存到了今天。大熊貓體型肥碩似熊、豐腴富態，頭圓尾短，頭軀長1200到1800mm，尾長100到120mm。體重80到120kg，最重可達180kg，飼養的熊貓略重，一般雄性個體稍大于雌性。頭部和身體毛色黑白相間分明，但黑非純黑，白也不是純白，而是黑中透褐，白中帶黃。秦嶺地區的個體偏大，體毛粗糙，腹毛略呈棕色色澤。岷山（尤以青川平武）則個體較小，體毛也較前者為細，腹毛棕色不明顯，但涼山的個體并不偏小