無糖食品的概念如今被廣泛接受，但實際上它并不意味著食品中完全不含糖分。無糖食品通常是指未添加蔗糖，而是用其他成分替代，以滿足人們對食品口感、顏色的需求。然而，真正實現無糖并非易事，因為傳統意義上的糖——碳水化合物，在幾乎所有的食品中都能找到。木糖醇作為一種營養價值高的甜味物質，是人體糖類代謝的正常中間體。即便不食用含有木糖醇的食物，人體血液中也含有一定量的木糖醇，通常為0.03至0.06毫克/100毫升。木糖醇在自然界中廣泛存在于水果、蔬菜中，但含量極低。商品化的木糖醇則是通過玉米芯、甘蔗渣等農業作物深加工而成，是一種天然健康的甜味劑。木糖醇呈現出白色晶體狀，外觀和蔗糖相似，甜度與蔗糖相當，且熱量較低，每克木糖醇僅含2.4卡路里，比其他碳水化合物低40%。木糖醇自60年代開始應用于食品中，尤其受糖尿病患者歡迎，因為它不僅能提供甜味，還不會導致血糖值升高。木糖醇還因其防齲齒特性而受到高度評價，已在25年的時間內得到不同國家牙齒保健協會的認可。木糖醇具有多種健康益處。作為糖尿病患者的甜味劑、營養補充劑和輔助治療劑，木糖醇在體內無需胰島素促進即可透過細胞膜被吸收利用，不會引起血糖值升高，幫助消除多食、多飲、多尿等癥狀。木糖醇還能改善肝功能，促進肝糖元合成，對肝病患者有顯著療效。此外，木糖醇還具有防齲齒功能，能抑制口腔中產生齲齒的細菌發酵利用，減少酸的產生，并促進唾液分泌，防止齲齒和減少牙斑的產生。木糖醇的應用范圍廣泛，不僅可用于食品、醫藥、輕工等領域，還可作為化妝品類的濕潤調整劑。木糖醇在家庭中也可作為蔗糖的代用品，防止因蔗糖過多攝入引起的糖尿病肥胖癥。此外，木糖醇還可用在爽心的冷飲、甜點、牛奶、咖啡等行業，以及健康飲品、潤喉藥物、止咳糖漿等方面。木糖醇的健康作用包括常溫下甜度與蔗糖相當，低溫下甜度達到蔗糖的1.2倍，易溶于水，在溶解時吸收大量熱，食用時口腔感覺特別清涼，不被口腔內細菌發酵利用，能抑制細菌生長及酸的產生，食用后血糖值不會上升，生物穩定性好，吸濕性好。