石油瀝青是原油精煉過程中的一種副產品，常溫下呈黑色或黑褐色的粘稠狀態，主要由可溶于有機溶劑氯仿的烴類及非烴類衍生物組成。其性質和組成隨原油來源和生產方法的不同而變化，是一種有機膠凝材料，具備防水防潮和防腐的功能，廣泛應用于涂料、塑料、橡膠等工業以及鋪設路面等。根據來源不同，瀝青可分為焦煤瀝青、石油瀝青和天然瀝青。焦煤瀝青來自于煉焦的副產品，即焦油蒸餾后殘留在蒸餾釜內的黑色物質。與精制焦油相比，焦煤瀝青主要以26.7℃的軟化點為區分界限，低于此溫度的為焦油，高于此溫度的為瀝青。焦煤瀝青中主要含有難揮發的蒽、菲、芘等有機物質，這些成分對人體有一定毒性。溫度變化顯著影響焦煤瀝青的性能，冬季易脆裂，夏季易軟化。加熱到260℃，其中的蒽、菲、芘等成分會在5小時內揮發出來。焦煤瀝青主要用于防腐漆。石油瀝青是原油蒸餾后的殘渣，常溫下可以是液體、半固體或固體。石油瀝青色黑有光澤，具有較高的感溫性。由于在生產過程中可能蒸餾至400℃以上，石油瀝青中揮發成分較少，但仍可能含有對人體有害的高分子碳氫化合物。石油瀝青由油分、樹脂和地瀝青質組成，還含有2%-3%的瀝青碳和似碳物以及蠟。石油瀝青中的油分和樹脂能浸潤地瀝青質。瀝青的結構以地瀝青質為核心，吸附部分樹脂和油分，構成膠團。石油瀝青主要用于基礎建設材料、原料和燃料，如70號A級道路石油瀝青即是上海期貨交易所上市品種。天然瀝青儲藏在地下，有的形成礦層或在地殼表面堆積。天然瀝青一般經過各種物理和化學作用形成瀝青礦，其中的毒性已很少。根據天然瀝青中二氧化碳溶解度的不同，天然瀝青可分為瀝青礦和焦性瀝青。瀝青礦幾乎完全溶于二氧化碳，而焦性瀝青幾乎不溶于二氧化碳。天然瀝青品質較高，一般與其他瀝青混合使用，也可用于制備防腐漆。瀝青的性能包括粘結性、感溫性、耐久性、塑性等。粘結性指的是瀝青抵抗變形的能力，即瀝青的黏度。對高等級道路，夏季高溫、重載交通宜選用稠度大的瀝青；對冬季寒冷、交通量小的道路宜選用稠度小的瀝青。感溫性反映瀝青黏度隨溫度變化的感應性，表征指標是軟化點、針入度指數（PI）。耐久性指的是瀝青老化后的質量變化，包括殘留針入度比和殘留延度（10℃或5℃）。塑性則反映瀝青抵抗開裂的能力，可通過10℃延度或15℃延度來衡量。在冬季低溫或高、低溫差大的地區，宜選用低溫延度大的瀝青以確保安全性。