物理層是OSI參考模型的基礎，主要任務是提供物理連接，包括電纜、網卡等。它傳輸的基本單位是比特，典型的協議如RS-232系列。物理層協議規定了計算機或終端和通信設備之間的接口標準，包括機械、電氣、功能和規程四個方面的特性。數據鏈路層的任務是確保數據傳輸的無差錯。它將信息按格式組裝成幀，進行應答、差錯控制、順序和流量控制。常見的協議有BSC和HDLC。網絡層負責網際通信，提供路由選擇，選擇最佳路徑傳送數據包。它具有流量控制和擁擠控制的功能，傳送的基本單位是分組，協議如X.25。傳輸層提高網絡層服務質量，消除錯誤，提供可靠的端到端數據傳輸。它傳送的基本單位是報文。會話層提供會話連接，管理連接操作和雙方活動。會話是用戶或進程間的一次交互，如登錄或文件傳輸。表示層負責數據編碼，進行加密和解密、壓縮和恢復。它處理不同編碼格式間的轉換，如ASCII和EBCDIC。應用層是OSI參考模型的最高層，負責用戶和網絡操作系統間的聯系，提供電子郵件、文件傳輸等服務。