如來佛祖即佛教教祖—釋迦牟尼，原名喬達(dá)摩·悉達(dá)多（公元前565年～公元前486年），是古印度北部迦毗羅衛(wèi)國的王子，屬剎帝利種姓。據(jù)佛經(jīng)記載，釋迦牟尼在19歲時，有感于人世生、老、病、死等諸多苦惱，舍棄王族生活，出家修行。35歲時，他在菩提樹下大徹大悟，開啟佛教。80歲時在拘尸那迦城示現(xiàn)涅槃。被后世尊稱為佛陀（意為“覺悟者”）、世尊等；漢地尊稱他為佛祖，即“佛教祖師”。如來佛祖，是西方極樂世界釋迦牟尼尊者。在西牛賀洲天竺靈山鷲峰頂上修得丈六金身。此人神通廣大，法力無邊。（這個只是用于小說《西游記》中，這與佛教中的有所差別。）“如來”這個名詞是從梵語(tathāgata)譯出來的。“如”字就是“真如”(tathāta)，即一切法(事物)的真實狀況，它又包含“如實”(Yathābhūtam)的意義。佛經(jīng)對“如來”的解釋是：“乘真如之道而來”，又說“如實而來”。“如來”是一個通用名詞，它是“佛陀”的異名。佛字是“佛陀”的簡稱，是Buddha的音譯(如果用今天的漢語音譯，應(yīng)當(dāng)是“布達(dá)”)，佛陀的意義是“覺者”或“智者”。“佛陀”是印度早就有了的字，但佛教給它加了三種涵義：①正覺(對一切法的性質(zhì)相狀，無增無減地、如實地覺了)；②等覺或遍覺(不僅自覺，即自己覺悟，而且能平等普遍地覺他，即使別人覺悟)；③圓覺或無上覺(自覺覺他的智慧和功行都已達(dá)到最高的、最圓滿的境地)。如來：乘如實之道而來成正覺。“如”在佛經(jīng)中稱真如，就是絕對真理，如來，是說佛是掌握著絕對真理來到世上說法以普渡眾生的圣者。如來佛祖神通廣大，法力無邊是西方極樂世界的最高統(tǒng)治者、最高法力神通的代表、慈悲濟世修真正善的佛。實際上，西方極樂世界的教主是阿彌陀佛，而釋迦牟尼佛是這個娑婆世界的教化者。在稱呼上稱釋迦牟尼佛或稱釋迦牟尼如來，都是一樣的。但稱釋迦牟尼為如來佛就錯了，因為如來和佛同是一切佛的通稱。佛教護法:四大天王本是佛教的護法。北方多聞天王“毗沙門”，也是古代印度教的天神俱毗羅，別名施財天，是北方的守護神，又是財富之神，形象是手中持傘或拄著長柄幡。東方持國天王“提頭賴吒”也有譯成“多羅吒”。“持國”意為慈悲為懷，保護眾生，護持國土，主要特征就是手持琵琶。南方增長天王“毗樓勒叉”也譯“毗琉璃”，他能令眾生增長善根，負(fù)責(zé)護持佛法，形象是持寶劍。西方廣目天王“毗樓博叉”能以凈天眼隨時觀察世界，護持人民，手持一蛇狀物，取名“紫金龍”。經(jīng)過《封神演義》、《西游記》等文學(xué)作品的加工豐富，四大天王逐漸被漢化改造，例如《封神演義》中說四大天王本是中國武將“佳夢關(guān)魔家四將”死后才經(jīng)姜子牙開封神榜派去西方作四大天王。這四大天王也有所不同：增長天王魔禮青，掌青光寶劍一口，職風(fēng)（劍有“鋒”）；廣目天王魔禮紅，掌碧玉琵琶一面，職調(diào)（“調(diào)”弦理曲）；多聞天王魔禮海，掌混元珍珠傘一把，職雨，持國天王魔禮壽，掌紫金龍花狐貂，職順（“順”著捋，蛇和貂類等動物順著捋能夠安撫住）。這樣他們連起來就有風(fēng)調(diào)雨順之意，是一種徹底漢化了的產(chǎn)物。